Foi por isto que o vulcão de La Palma deu a volta ao mundo!

Já passaram três meses desde que a erupção vulcânica começou na ilha de La Palma, nas Canárias, no vulcão Cumbre Vieja. Na verdade, era 19 de setembro, quando, após um forte aumento da atividade sísmica na parte sul da ilha, ocorreu uma forte explosão na área de Cabeza de Vaca.

Um novo cone vulcânico emergiu nesta área, de onde, nas semanas que se seguiram, uma enorme quantidade de lava foi expelida. Quando a erupção estava prestes a cumprir três meses do seu início, a atividade vulcânica na área do Cumbre Vieja cessou. Quantos hectares foram cobertos por lava, quantas casas foram destruídas, qual é a situação atual? Aqui está um resumo da situação e algumas curiosidades.

Quantos dias durou a erupção?

A erupção do novo cone vulcânico na ilha de La Palma começou a 19 de setembro de 2021 e parou a 14 de dezembro do mesmo ano, após 86 dias de atividade. No entanto, os vulcanólogos apelaram à prudência, porque embora seja verdade que a atividade parou e a emissão de gás reduziu enormemente, tal como o tremor vulcânico, ainda é demasiado cedo para saber o que irá acontecer nas próximas semanas. Esta foi, no entanto, uma das erupções mais significativas dos últimos séculos no arquipélago das Canárias, e a mais longa da ilha de La Palma, tanto quanto sabemos.

A lava cobriu mais de 1.200 hectares de terra

Durante os 86 dias da erupção, 1.241 hectares de terra foram cobertos por lava, segundo os dados de satélite recolhidos pelo programa europeu Copernicus. Destes, 369 hectares eram cultivados, os quais foram, portanto, irreparavelmente comprometidos. Os fluxos de lava provocaram graves destruições nos centros habitados localizados na parte sul da ilha, obrigando sete mil pessoas a abandonar as suas casas.

No total, quase 3.000 edifícios foram completamente destruídos pela lava, 2.988 para ser exato, e 3.039 foram danificados. Os danos para milhares de pessoas foram, portanto, extremamente graves: 2.300 pessoas ficaram desalojadas. Segundo os dados do cadastro regional, 1.345 casas desapareceram sob a lava. Além disso, 92 quilómetros de estradas foram varridas pela erupção.

Quanta lava foi expelida pelo vulcão?

Saber exactamente quanta lava foi emitida é difícil, mas as estimativas iniciais baseadas na análise de dados de satélite sugerem pelo menos 159 milhões de metros cúbicos. Um volume enorme.

Os fluxos de lava moveram-se de diferentes maneiras nos últimos meses, dependendo da morfologia cruzada e da viscosidade do material. Porém, em geral, deslocaram-se para o oeste, em direção à costa sudoeste da ilha de La Palma, criando uma vasta área conhecida em espanhol como "malpaís", caracterizada por uma superfície muito irregular na qual é praticamente impossível qualquer atividade humana. Em alguns pontos, a frente dos fluxos atingiu dezenas de metros de altura, modificar completamente a paisagem.

A ilha de La Palma ficou maior

Nos últimos meses, os fluxos de lava chegaram ao mar, e um "delta de lava" formou-se ao longo da costa, semelhante aos que se formam na foz dos rios, formada por lava que se solidificou ao entrar em contacto com a água. Nas Canárias, este tipo de "delta" é conhecido como "fajana". A fajana criada nos últimos meses na costa ocidental de La Palma atingiu uma área de cerca de 43 hectares, aumentando efetivamente a superfície da ilha.

Lava, lapilli e bombas vulcânicas: o que aprendemos?

Nestes meses de erupção aprendemos muitas coisas, por exemplo que a lava é um fluido silicioso que atinge temperaturas de cerca de 1000°C, e que esta palavra vem do dialeto napolitano, e por sua vez do latim labes, que significa "queda, deslizamento de terra", e foi usada para indicar o fenómeno de deslizamento ao longo das encostas do Vesúvio.

Outro nome que aprendemos é "lapilli", que são piroclastos (ou seja, materiais expelidos pelo vulcão) com dimensões que variam entre 2 mm e 64 mm. Um lapilli é maior do que as partículas de cinza, e menor do que as "bombas", os grandes blocos que por vezes saem da cratera do vulcão. Com dimensões superiores a 6,4 cm, estas rochas podem ser arremessadas do vulcão a grandes distâncias, o que representa um perigo adicional. Abaixo, um vídeo do final de outubro que mostra uma bomba vulcânica que tinha acabado de sair da cratera ao rolar pelo vale a grande velocidade.

O novo cone vulcênico que se formou nestes três meses

A paisagem também se transformou na área do cone vulcânico, que se ergueu numa área do Cumbre Vieja onde não existiam tais estruturas. O novo cone vulcânico atingiu várias centenas de metros de altitude. Durante a erupção, nas últimas semanas, formou-se também um segundo cone vulcânico, e abriram dezenas de outras fissuras que tiveram uma atividade mais limitada ao longo do tempo.

Três meses de terramotos, alguns sentidos em outras ilhas das Canárias

Para além dos fluxos de lava, que devastaram a parte sul de La Palma, os terramotos também marcaram estes três meses de erupção. A atividade sísmica foi intensa, com centenas de eventos sísmicos por dia. Os dias com mais terramotos registaram mais de 300 eventos em 24 horas. Cinco sismos de magnitude superior a 5.0 foram registados e sentidos em outras ilhas do arquipélago. O mais forte teve uma magnitude de 5.1.

E agora? A situação a alguns dias do final de 2021

Nos dias de hoje a atenção em torno do vulcão continua a ser máxima. Os parâmetros observáveis, tanto os provenientes dos sistemas de vigilância como os da observação direta, mostram sinais de exaustão da erupção. O tremor vulcânico permanece mínimo, com uma atividade sísmica quase nula, bem como a emissão de SO2, que continua a ser muito baixa (mais um sinal de exaustão do processo eruptivo). Por outro lado, as emissões de CO2 na área onde ocorreu a erupção permanecem elevadas, e isto pode representar um perigo para as pessoas.

As estações da Rede Geodésica espanhola também detetaram o início de um processo de deformação do solo nos últimos dias, de vários centímetros. A deformação começou então um processo inverso a partir de segunda-feira. Os peritos não excluem o reinício da atividade estromboliana e a emissão de fluxos de lava, mas quanto mais dias passam, mais se aproxima o dia em que os vulcanólogos considerarão que a erupção desastrosa deste outono de 2021 nas Canárias terá terminado.