Este animal mexicano pode passar anos debaixo da terra e sair apenas quando chega a chuva

Há quem espere pela chuva para pegar o guarda-chuva ou ficar em casa. E há animais que a esperam justamente para sair. Mesmo que a sua casa fique debaixo da terra e a espera possa durar até dois anos. Para eles, uma boa chuva é o sinal de que chegou o momento de comer, procurar um parceiro e aproveitar a água enquanto esta durar.

Trata-se do sapo-de-esporas-de-Couch (Scaphiopus couchii), uma espécie que habita o México e os Estados Unidos. Este pequeno anfíbio ocorre em estados como Sonora, Chihuahua, Sinaloa e partes da região central. Uma presença que demonstra que até mesmo paisagens secas podem abrigar anfíbios.

Especialista em desaparecer debaixo da terra

O seu nome vem de uma ferramenta que ele traz incorporada. Trata-se de uma estrutura escura e endurecida presente em cada pata traseira. Essas "esporas", feitas de queratina, permitem que ele remova o solo e se enterre movendo-se para trás. E é assim que este anfíbio carrega o seu equipamento de escavação.

Debaixo da terra, encontra proteção contra o calor e a seca. Pode permanecer oculto por até 10 meses por ano, podendo estender este período até dois anos. Isto, no entanto, é uma possibilidade, e não uma rotina que todos os exemplares precisem de seguir.

Como consegue resistir tanto tempo sem sair para comer? Entra em estivação, um estado de repouso que reduz o gasto energético durante os períodos de seca. A sua respiração e o seu ritmo cardíaco diminuem, enquanto o animal utiliza, principalmente, as suas reservas de gordura. É algo semelhante a um "modo de economia", mas muito mais eficaz do que apenas diminuir o brilho da tela do celular.

O que põe a sua vida em movimento

E quem os avisa de que começou a chover? Bem, eles recebem o aviso através de vibrações. São os sons e as vibrações de baixa frequência, associados à chuva e aos trovões, que podem estimular a sua saída.

É por isso que, após uma tempestade, estes sapos parecem surgir de repente em locais onde, antes, não se via nenhum. Na verdade, eles já estavam lá; só que fora da nossa vista.

Uma vez do lado de fora, aproveitam-se de insetos como os cupins, que também surgem com as chuvas de verão. Alimentar-se é fundamental para recuperar as reservas antes do próximo período sob a terra. Se as tempestades formarem poças grandes o suficiente, tem início também a reprodução.

Os machos atraem as fêmeas com um canto semelhante ao balido de uma ovelha. Elas podem pôr até 3.000 ovos que, em água a uma temperatura próxima de 30°C, eclodem em cerca de 15 horas. Mas as crias têm o tempo contado. Os girinos completam a metamorfose num período que varia de nove dias a duas semanas. O desafio? Precisam de sair da água antes que a poça seque.

Um primo também mexicano, com costumes parecidos

O sapo-de-esporas mexicano (Spea multiplicata) é outra espécie presente no México e no sudoeste dos Estados Unidos. Este também passa grande parte do ano enterrado e emerge durante algumas semanas para se alimentar e se reproduzir em poças formadas pelas chuvas.

Para estes animais, importa o quanto chove e por quanto tempo a água permanece acumulada. Em anos muito secos, o sapo-de-esporas pode não se reproduzir. Quando a estação chuvosa termina, ele regressa ao seu refúgio, e assim começa a espera até a próxima chuva forte.