Deixemos a natureza fazer o trabalho: a regeneração natural da floresta poderia reduzir os custos de recuperação em 96%

Um novo estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution por investigadores da Universidade de Queensland e da Universidade de Newcastle demonstrou que deixar a natureza fazer o seu trabalho é uma solução económica e viável para restaurar ecossistemas e ajudar a travar as alterações climáticas.

A equipa descobriu que a regeneração natural das florestas tem gerado benefícios consideráveis em termos de biodiversidade e de carbono e pode ser cerca de 96% mais barata do que os programas de plantação de árvores.

Será que a regeneração natural da floresta pode permitir poupar dinheiro?

Jiaqi Li, doutoranda da Escola do Ambiente, afirmou que a equipa investigou como os custos e benefícios da regeneração natural variavam nas regiões tropicais e criou um mapa interativo para explorar diferentes oportunidades nas várias regiões florestais.

"A natureza é uma excelente jardineira; por vezes, basta-nos apenas não interferir, ao mesmo tempo que lhe damos um pouco de apoio", afirmou Li. "Para o plantio de árvores, é necessário comprar sementes e contratar trabalhadores ou recrutar voluntários para as plantar e cuidar delas, o que é dispendioso.

"No caso da regeneração natural, basta verificar se existem espécies invasoras no terreno e removê-las, garantir que há fontes de sementes adequadas, implementar medidas de proteção contra incêndios, animais em pastagem e seres humanos, e depois o processo é, na sua maioria, autossuficiente.

"Em muitos casos de regeneração natural, os estudos mostram que se pode obter uma floresta capaz de armazenar mais carbono e com maior biodiversidade do que uma floresta plantada."

Entre 2000 e 2012, as florestas tropicais sofreram uma redução global de 2,3 milhões de km², o que resultou na libertação de aproximadamente 0,86 gigatoneladas de carbono por ano.

Li referiu que o estudo identificou áreas onde a regeneração natural proporcionou elevados benefícios em termos de carbono e biodiversidade, a par de baixos custos de restauração, às quais atribuiu o nome de «pontos-chave holísticos». Estas áreas encontram-se na Malásia, no México, em Madagáscar, nas Filipinas e na Indonésia.

"Os benefícios em termos de carbono destacam-se sobretudo em áreas neotropicais, como a bacia amazónica, e nos trópicos indomalaios, como Bornéu, Sumatra e a Papua-Nova Guiné", afirmou Li. "Existem mais benefícios em termos de biodiversidade na região afrotropical, incluindo Madagáscar."

A Dra. Brooke Williams, da Universidade de Newcastle, afirmou que, com o compromisso assumido pelo mundo no Quadro Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal de 2022 de restaurar 30% das terras degradadas da Terra, a restauração natural é agora mais importante do que nunca.

"O mundo inteiro está a lutar para combater as alterações climáticas e, além disso, as nações têm objetivos para reverter a crise da biodiversidade", afirmou a Dra. Williams. "A restauração das florestas é dispendiosa e o custo pode significar que algumas nações não consigam cumprir as suas ambiciosas metas de restauração. O nosso estudo dá uma ideia geral dos benefícios e custos que podem advir da regeneração natural."

Colocar as teorias em prática

O professor associado Matthew Luskin afirmou que a investigação representa um grande avanço para levar as teorias sobre a restauração florestal à prática.

"Passei anos nas florestas das regiões tropicais e testemunhei em primeira mão a desflorestação desenfreada, mas também vi enormes oportunidades de regeneração", afirmou o Dr. Luskin. "Este trabalho ajudará os países e as comunidades a definir prioridades quanto ao local e à forma de investir na restauração, em função dos seus objetivos e recursos específicos, para alcançarem os melhores resultados."