Corrente de jato e ânsia por doces em dias cinzentos: neurociência explica a procura de comida de conforto com mau tempo
Vês o céu cinzento e tudo o que o teu corpo quer é devorar uma taça de bolachas de chocolate? Não te preocupes, não é falta de força de vontade. Há uma explicação para isso e até tem um nome: a corrente de jato.
Esquece a culpa, não estás a falhar como pessoa e não mereces castigar-te com um batido desintoxicante no dia seguinte. Trata-se de física atmosférica e neurociência.
Embora gostemos de nos considerar seres completamente independentes que tomam decisões lógicas e puramente racionais no nosso dia-a-dia, a nossa biologia continua intimamente ligada ao que se passa a milhares de quilómetros acima de nós, mais concretamente na corrente de jato (a famosa corrente de jato polar).
Compreender esta ligação ajuda-nos a libertar-nos de culpas desnecessárias e a reconhecer que muitos dos nossos comportamentos alimentares sazonais são o resultado de um mecanismo evolutivo perfeitamente natural.
O que é que a corrente de jato tem a ver com o teu frigorífico?
Para compreender este ciclo outonal em que nos vemos envolvidos dia após dia, precisamos de olhar para o céu e deixar de procurar alguém a quem culpar. A corrente de jato é um canal estreito de ventos fortes que flui a grande altitude ao longo do Hemisfério Norte e atua como uma barreira invisível que separa o ar polar do ar tropical.
Quando este rio de ar abranda ou faz meandros, ocorrem os famosos padrões de bloqueio atmosférico, mantendo os padrões meteorológicos estagnados durante semanas. O que é que isto significa para o seu dia-a-dia?
Períodos intermináveis de tempo estagnado, céus completamente cinzentos, humidade persistente, nevoeiro matinal ou sistemas de baixa pressão que parecem nunca mais se afastarem. E é precisamente aqui que a atmosfera começa a alterar as nossas prioridades nutricionais sem que nos apercebamos.
Cérebro cinzento, frigorífico cheio: a armadilha da serotonina
Quando o céu fica cinzento e os níveis de luz solar descem drasticamente — algo muito comum a meio do outono e durante períodos de alta pressão estagnada —, os nossos olhos deixam de enviar ao cérebro os sinais de luz necessários para manter níveis ótimos de serotonina, o neurotransmissor que regula o bem-estar, o humor e a sensação de saciedade.
À medida que os níveis de serotonina descem, o cérebro entra num estado subtil de alerta ou de melancolia ligeira que interpretamos como mau humor. E o que faz o corpo automaticamente para recuperar a felicidade que perdeu e acalmar o sistema nervoso?
Procure a glicose de libertação rápida, porque os alimentos ultraprocessados e os açúcares atuam no nosso cérebro como fogos de artifício: um pico de prazer instantâneo seguido, passado algum tempo, por uma queda vertiginosa.
É aqui que entram em cena os famosos alimentos reconfortantes. O nosso corpo anseia por hidratos de carbono refinados e gorduras, porque representam o atalho mais rápido e barato para sintetizar triptofano e produzir serotonina à força.
O tempo estagnado, orquestrado pelas oscilações da corrente de jato, reprogramou temporariamente os nossos desejos para compensar a falta de luz no exterior.
Como combater a "fome sazonal" com base na ciência e sem dramatismos
A indústria alimentar conhece muito bem este mecanismo e, muitas vezes, aproveita-se das nossas fraquezas sazonais, mas também podemos defender-nos com base na ciência e no bom senso, sem recorrer a restrições absurdas nem demonizar os alimentos. A chave está em antecipar os sinais ambientais de forma inteligente.
Uma excelente estratégia consiste em dar prioridade aos hidratos de carbono complexos de alta qualidade, em vez dos açúcares simples. Se o seu corpo estiver a pedir comida reconfortante, dê-lhe um pouco — da forma correta. Troque a farinha branca por batata-doce assada, abóbora assada, leguminosas da época ou cereais integrais. Estes alimentos irão manter os seus níveis de glicose no sangue estáveis e evitar o efeito rebote de um pico de açúcar, que só agrava a fome voraz.
É também essencial procurar a luz natural sempre que possível, saindo ao ar livre a meio do dia, mesmo que o céu esteja coberto por uma inversão térmica ou por uma área estagnada de baixa pressão; os níveis de luz ao ar livre continuam a ser consideravelmente mais elevados do que os de qualquer escritório com iluminação artificial, o que ajuda a conter essa fome emocional.
Deixe a culpa ser levada pela chuva
Temos de parar de nos culpar: compreender que um apetite voraz em dias de mau tempo é um mecanismo de sobrevivência evolutivo ajuda-nos a tirar um pouco do drama da situação. O corpo está simplesmente a tentar proteger-se do frio e da escuridão lá fora.
Por isso, da próxima vez que a corrente de jato bloquear o tempo por cima da tua cabeça e sentires uma atração magnética pelo armário, lembra-te de que não tens um problema de autocontrolo; é simplesmente a atmosfera a dizer-te que hoje é um dia para cuidares de ti por dentro, enquanto os céus recuperam o seu ritmo natural.