Cientistas descobrem centenas de novas espécies numa região do Pacífico visada para extração de minerais

    O fundo do mar é uma das partes menos exploradas do planeta, e um novo estudo descobriu que centenas de espécies ainda não descobertas vivem numa área que está a ser considerada para mineração em águas profundas.

    A extração de minerais das profundezas do oceano está a ser cuidadosamente analisada devido ao aumento da demanda por esses minerais. Um novo estudo revelou que a implantação de uma máquina de mineração no Pacífico profundo causou uma redução de 37% na vida animal.
    A extração de minerais das profundezas do oceano está a ser cuidadosamente analisada devido ao aumento da demanda por esses minerais. Um novo estudo revelou que a implantação de uma máquina de mineração no Pacífico profundo causou uma redução de 37% na vida animal.

    A exploração em águas profundas está a expandir-se à medida que a demanda por minerais críticos aumenta. Isto ocorre porque os países estão a considerar a possibilidade de extrair estes minerais do fundo do oceano. No entanto, os impactos destas atividades ainda não são bem conhecidos, pois muitas questões permanecem sem resposta sobre os ecossistemas no fundo do mar.

    Em 2022, um teste de uma máquina comercial de mineração em águas profundas foi realizado na planície abissal do Pacífico. Descendo a uma profundidade de cerca de 4.200 metros abaixo da superfície do oceano, os cientistas procuraram compreender o impacto da máquina e explorar um dos ecossistemas menos conhecidos do planeta antes e depois da passagem da máquina.

    O que descobriram foram centenas de espécies até então desconhecidas a viver na camada superficial do sedimento. As descobertas foram documentadas num estudo recente publicado na revista Nature Ecology and Evolution.

    Explorar ecossistemas desconhecidos

    Biólogos marinhos de todo o mundo reuniram-se para estudar as profundezas do Pacífico. Analisaram a área durante um período de amostragem de cinco anos, tanto antes quanto depois da movimentação da máquina de mineração em águas profundas pela planície abissal.

    Através das amostras, os investigadores encontraram 4.350 macrofauna (ou animais entre 0,3 mm e 2 cm) a viver dentro e sobre o fundo do mar.

    A área estudada foi a Zona de Clarion-Clipperton, uma região do Oceano Pacífico localizada entre o Havai e o México. Esta estende-se por uma largura semelhante à dos Estados Unidos e é uma área frequentemente considerada para projetos de mineração em águas profundas devido à riqueza mineral ali presente, incluindo cobre e cobalto.

    Os símbolos à esquerda mostram associações significativas de táxons a locais ou períodos de amostragem específicos, conforme identificado pela Análise de Espécies Indicadoras. Crédito: Stewart, et al. (2025)
    Os símbolos à esquerda mostram associações significativas de táxons a locais ou períodos de amostragem específicos, conforme identificado pela Análise de Espécies Indicadoras. Crédito: Stewart, et al. (2025)

    Em termos de abundância, é relativamente baixa se comparada a partes mais rasas do oceano, mas a biodiversidade surpreendeu os biólogos. Segundo a pesquisa, esta era relativamente alta em comparação com estimativas anteriores.

    Nas suas amostras, encontraram 788 espécies, sendo a maioria anelídeos, crustáceos peracáridos e moluscos.

    Estima-se que, dessas espécies, 90% eram anteriormente desconhecidas.

    Hipóteses anteriores estimavam que esta área seria bastante homogénea, mas, em vez disso, os cientistas encontraram um ecossistema próspero e diversificado.

    Qual o impacto da mineração no ecossistema?

    Com um ecossistema próspero sob a superfície, os investigadores quiseram saber qual seria o impacto de uma máquina de mineração em águas profundas.

    Ao analisar a diversidade e a abundância antes e depois da passagem da máquina, os investigadores constataram uma redução de 37% no número de animais e uma diminuição de 32% na riqueza e diversidade de espécies.

    Referência da notícia

    Impacts of an industrial deep-sea mining trial on macrofaunal biodiversity. 05 de dezembro, 2025. Stewart, et al.