Cientistas britânicos afirmam ter detetado os primeiros sinais visíveis que desencadeiam o Parkinson

A doença de Parkinson é conhecida como a condição neurológica de crescimento mais rápido no mundo; no entanto, na maioria dos casos, os médicos só conseguem diagnosticá-la após o aparecimento dos sintomas.

Há muito tempo, os investigadores suspeitam que minúsculos oligómeros de alfa-sinucleína sejam os primeiros a agir, antes que outros sinais reveladores, os chamados corpos de Lewy, sejam detetados ao microscópio. Estes oligómeros são pequenos aglomerados incipientes da proteína alfa-sinucleína que se unem no cérebro e são suspeitos de danificar as células nervosas antes que aglomerados maiores se formem.

Agora, uma equipa da Universidade de Cambridge afirma que estes aglomerados de neurónios, até então desconhecidos, foram finalmente visualizados e medidos no cérebro humano, o que pode auxiliar no diagnóstico precoce.

A abordagem ASA-PD

Utilizando um método de microscopia ultrassensível chamado ASA-PD, os cientistas de Cambridge, da UCL, do Instituto Francis Crick e da Polytechnique Montréal afirmam ter visualizado, contado e comparado diretamente oligómeros de alfa-sinucleína em tecido cerebral post-mortem.

“Os corpos de Lewy são a marca registada da doença de Parkinson, mas essencialmente indicam onde a doença esteve, não onde está agora”, disse o Professor Steven Lee, que trabalhou na investigação.

“Se pudéssemos observar o Parkinson nos seus estágios iniciais, isso dir-nos-ia muito mais sobre como a doença se desenvolve no cérebro e como poderíamos tratá-la”, comentou.

Os cientistas explicam que o método ASA-PD amplifica o sinal fraco de aglomerados em nanoescala e remove o ruído de fundo, revelando aglomerados de proteínas individuais pela primeira vez.

Em amostras de pessoas com doença de Parkinson, os oligómeros eram maiores, mais brilhantes e muito mais numerosos do que em controles da mesma faixa etária, fornecendo evidências potenciais de que o seu crescimento e acumulação estão ligados à doença.

"Esta é a primeira vez que conseguimos observar oligómeros diretamente no tecido cerebral humano nessa escala — é como poder ver estrelas em plena luz do dia", disse a Dra. Rebecca Andrews, autora principal do estudo. "Isto abre novos caminhos na investigação da doença de Parkinson", acrescentou ela.

Um 'atlas de alterações proteicas'

A equipa de investigação também identificou um subconjunto distinto de oligómeros encontrados apenas no tecido de pacientes com Parkinson, um sinal potencialmente detetável mais cedo que pode aparecer anos antes dos sintomas.

“Este método não nos dá apenas um instantâneo”, explicou Lucien Weiss, outro investigador envolvido no estudo. “Ele fornece um atlas abrangente das alterações proteicas em todo o cérebro, e tecnologias semelhantes poderiam ser aplicadas a outras doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Huntington", disse.

Segundo Weiss, este atlas poderá servir de base para diagnósticos mais precoces, auxiliar na seleção de pacientes para ensaios clínicos e orientar os desenvolvedores de medicamentos em direção aos alvos mais importantes no início da doença.

“Esperamos que a superação desta barreira tecnológica nos permita compreender porquê, onde e como os aglomerados de proteínas se formam, e como isto altera o ambiente cerebral e leva ao desenvolvimento da doença”, acrescentou ele.

Referência da notícia

Large-scale visualization of α-synuclein oligomers in Parkinson’s disease brain tissue. 01 de outubro, 2025. Andrews, et al.