Cientistas alertam que o derretimento do gelo está a libertar micróbios ativos que podem alterar as previsões climáticas
Uma nova análise da McGill sugere que, nos bastidores, algo muito mais pequeno do que o aquecimento do ar e o escurecimento dos oceanos tem estado a acelerar silenciosamente a fusão do gelo.
Os pólos da Terra podem ser lugares distantes e gelados onde pensamos que não acontece muita coisa, mas, na realidade, há muita coisa a acontecer debaixo da superfície, e está a ficar mais movimentada quanto mais quente fica.
É o que afirma uma nova análise internacional liderada por investigadores da Universidade McGill, que reuniram provas de ambientes polares e alpinos de todo o mundo.
Os investigadores descobriram que os micróbios da criosfera estão a aumentar à medida que os glaciares, o permafrost e o gelo marinho descongelam. A principal preocupação é que mais atividade microbiana significa mais carbono a ser decomposto e libertado - incluindo gases com efeito de estufa como o dióxido de carbono e o metano.
“Os ecossistemas microbianos de clima frio estão prontos para uma mudança rápida” ,afirmou Scott Sugden, coautor do estudo e estudante de doutoramento no Laboratório de Microbiologia Polar dirigido pelo Professor Lyle Whyte.
"Sabemos que estas alterações terão consequências significativas não só para o ciclo global do carbono, mas também para as comunidades humanas, a segurança alimentar e de rendimentos e a libertação de toxinas.
“No entanto, estes ecossistemas estão a mudar mais rapidamente do que se compreende.”
Porque é que o degelo desperta os micróbios
A equipa sintetizou dezenas de estudos realizados em locais do Ártico, Antártico, alpino e subártico, analisando a forma como a temperatura e a disponibilidade de nutrientes influenciam a atividade microbiana.
Em todas as regiões, observaram dois padrões que se repetem: em ambientes congelados, os micróbios são limitados tanto pelos alimentos como pela temperatura. Quando os solos descongelam e os nutrientes circulam mais livremente através do escoamento, esses limites diminuem e os micróbios começam a trabalhar - decompondo a matéria orgânica mais rapidamente e acelerando o ciclo do carbono.
“Estas duas verdades gerais sobre os alimentos e a temperatura surgiram de forma consistente em dezenas de estudos e dezenas de ecossistemas” ,afirmou Sugden.
Não se trata apenas de carbono - a revisão refere que o degelo dos solos pode também libertar contaminantes como o mercúrio, que pode depois viajar através dos rios e das redes alimentares muito para além das regiões polares.
Os pontos cegos dos dados
O outro ponto importante é o facto de ainda estarmos a tentar recuperar o atraso. A microbiologia polar é um domínio jovem e, segundo os investigadores, só dispomos de cerca de duas décadas de dados de base, o que torna as previsões a longo prazo confusas.
"Ao contrário de outros domínios em que se pode olhar para uma espécie documentada ao longo de séculos, nós não temos esse horizonte temporal tão longo. Os nossos primeiros dados datam do início da década de 2000", afirmou Sugden.
Para além disso, a investigação concentra-se em locais de mais fácil acesso, o trabalho de inverno é limitado pelas condições adversas e pela escuridão e os curtos ciclos de financiamento podem significar que os estudos terminam antes de as tendências se manifestarem realmente. A equipa apela a uma monitorização mais coordenada e a mais métodos de baixo custo e amplamente utilizados.
"Não podemos exigir milhões de dólares para estudar todos os sítios. Mas se for um investigador polar, pode levar um termómetro para o terreno. Estes pequenos e consistentes pontos de dados podem fazer uma grande diferença" ,disse Christina Davis, coautora e investigadora de pós-doutoramento.
“Mais dados de qualquer tipo são bons dados”, acrescentou Sugden.
Referência da notícia
Current and projected effects of climate change in cryosphere microbial ecosystems, published in Nature Reviews Microbiology, January 2025.