A vida secreta nas profundezas do mar: no Pacífico Norte há mais espécies animais do que se acreditava
O mar profundo constitui o maior habitat do nosso planeta: cerca de 70% da superfície da Terra encontra-se a milhares de metros de profundidade. E este é um dos ecossistemas menos explorados do mundo.
Durante muito tempo, não era claro como os animais das profundezas marinhas se distribuem e entram em contacto uns com os outros a grandes distâncias. Uma equipa de investigadores da Sociedade Senckenberg para Investigação Natural investigou exatamente isso, utilizando minúsculos isópodes libertados no Pacífico Norte.
A maioria dos isópodes desloca-se lentamente pelo sedimento; algumas espécies conseguem nadar brevemente ou são levadas por correntes de fundo. Por este motivo, acreditava-se que estes animais tinham mobilidade limitada e, portanto, estavam geograficamente restritos. No entanto, os resultados do novo estudo, agora publicado na revista Progress in Oceanography, demonstram o contrário.
“Devido à baixa mobilidade, os isópodes de águas profundas são geralmente considerados como tendo dispersão limitada”, explica Henry Knauber, autor principal do estudo. No entanto, ao mesmo tempo, é muito difícil determinar os padrões de distribuição reais, uma vez que o fundo do mar profundo é vasto e estudado apenas em locais isolados. As extensas planícies abissais, em particular, representam desafios para os investigadores.
Portanto, os modelos biológicos evolutivos pressupõem que grandes distâncias limitam a troca genética. Juntamente com a Prof.ª Dr.ª Angelika Brandt e o Dr. Torben Riehl, ambos também do Instituto de Investigação de Frankfurt, Knauber investigou a biodiversidade e a biogeografia de isópodes de águas profundas no Pacífico Norte.
O estudo concentrou-se nas regiões em redor das fossas Aleutiana, Kuril-Kamchatka e do Japão. "O objetivo do nosso estudo foi analisar a troca faunística entre estas regiões", explica a Prof.ª Brandt.
Duas espécies de isópodes
O estudo focou em duas famílias de isópodes com estilos de vida diferentes: os haploniscídeos, que vivem na superfície do sedimento, e os macrostilídeos, que escavam o fundo do mar. E baseou-se em dados genéticos de quase mil indivíduos provenientes de diversas expedições, incluindo a expedição AleutBio com o navio de investigação SONNE em 2022.
Os resultados foram surpreendentes, pois espécies de Haploniscidae foram encontradas em todo o Pacífico Norte, desde profundidades de 3.200 metros até quase 9.600 metros na Fossa das Kurilas. A região das Kurilas-Kamchatka mostrou-se particularmente rica em espécies.
Em contraste, apenas uma espécie de Macrostylidae foi encontrada com uma distribuição comparativamente ampla, afirma Knauber. Além disso, análises genéticas revelaram inúmeras espécies até então desconhecidas, que são dificilmente distinguíveis externamente. "No geral, graças a diversos complexos de espécies 'crípticas', a diversidade biológica no Pacífico Norte é significativamente maior do que estudos anteriores sugeriam", explica Brandt.
Biodiversidade à distância?
Ao mesmo tempo, algumas espécies apresentaram diferenças genéticas crescentes à medida que a distância aumentava. O princípio genético correspondente é chamado de isolamento por distância. "Isto sugere que o isolamento por distância pode desempenhar um papel crucial na biodiversidade excecionalmente alta das profundezas marinhas", explica Knauber.
O estudo destaca o quão pouco se sabe sobre as profundezas do oceano e a sua vulnerabilidade. "Precisamente porque tantas espécies permanecem desconhecidas, é essencial compreender e proteger melhor estes habitats", conclui Brandt. Diante da mineração em águas profundas, das alterações climáticas e da poluição, o conhecimento é a base fundamental para uma proteção eficaz.
Referência da notícia
Traversing the North Pacific: Biogeography and connectivity patterns of deep-sea isopods across three trench systems. 21 de novembro, 2025. Knauber, et al.