A Austrália é o país que se move mais rapidamente na Terra: desloca-se sete centímetros por ano

A Austrália está a deslocar-se a uma velocidade que certamente irá surpreendê-lo, aproximadamente sete centímetros por ano para o norte-nordeste, impulsionada pela tectónica de placas que faz com que a Austrália colida com o Sudeste Asiático.

Esses centímetros podem parecer insignificantes, mas acumulados ao longo de décadas, séculos ou milhões de anos, transformam completamente a posição do continente ou do oceano.

Na verdade, a Austrália deslocou-se milhares de quilómetros desde que começou a separar-se da Antártida e continua a mover-se em direção à Ásia, mas alguns modelos geológicos apontam para algo surpreendente e colocam a Austrália como parte de um novo supercontinente em cerca de 200 ou 300 milhões de anos.

A Austrália é o continente mais rápido

O dado também foi confirmado através de observações geodésicas e sistemas GNSS, que são capazes de detetar movimentos completamente impercetíveis para qualquer pessoa.

A placa australiana desloca-se aproximadamente 70 milímetros por ano, o que significa que em dez anos o movimento acumulado é de cerca de 70 centímetros, enquanto num século já atinge 7 metros, um valor bastante considerável.

Mais rápido que o crescimento das unhas

No estudo a revista ScienceBlog destaca que uma velocidade de cerca de sete centímetros por ano é aproximadamente 1,7 vezes maior que o crescimento médio das unhas, o que facilita bastante a compreensão da escala, já que, enquanto uma unha cresce alguns centímetros ao longo de um ano, um continente inteiro se desloca por uma distância ainda maior.

Porque é que a Austrália está a mudar-se?

A resposta, digamos, está a milhares de quilómetros abaixo de nossos pés, já que a superfície da Terra é dividida em grandes placas tectónicas que se movem lentamente sobre o manto, e é sobre essas placas que os continentes se deslocam, e à medida que essas placas se movem, a posição das massas continentais também muda.

A Austrália faz parte da Placa Australiana, que inclui não apenas o continente, mas também uma extensão significativa da litosfera oceânica.

O seu atual movimento para norte-nordeste está relacionado com a dinâmica das regiões de subducção e com as forças que atuam nas placas que circundam a Austrália. Além disso, a norte e a leste, o avanço encontra outras microplacas que geram uma zona de deformação complexa.

E é por isso que a Austrália não se desloca simplesmente como um bloco isolado através do oceano.

Onde estará a Austrália daqui a 200 milhões de anos?

Ao longo da história da Terra, existiram diferentes supercontinentes que posteriormente se fragmentaram, sendo o mais conhecido a Pangeia.

Para isso, existem simulações geodinâmicas que estudam como o próximo supercontinente poderia formar-se e, por exemplo, um estudo publicado pela National Science Review sugere que o Oceano Pacífico poderia acabar por fechar-se e que os continentes acabariam por se agrupar em torno da Ásia, num processo que poderia desenvolver-se dentro de 200 a 300 milhões de anos.