Um agricultor descobriu que o seu peso de porta tinha caído do céu: era de um meteorito avaliado em 100 mil dólarares
Uma rocha de 10 quilos permaneceu durante décadas junto a um celeiro no Michigan, até que um meteorito caído em 2018 levou ao estudo da sua origem.
Esta história peculiar começou em 1939, quando uma rocha de grandes dimensões surgiu num terreno junto a uma quinta em Edmore, Michigan. O proprietário sempre sustentou que ela tinha caído do céu, mas, durante décadas, não houve qualquer análise científica que comprovasse esta afirmação. A peça acabou por ser utilizada numa tarefa quotidiana e nada chamativa: manter aberta a porta de um celeiro. A sua aparência até podia ser estranha, mas isso não bastou para a identificar como um objeto vindo do espaço.
O interesse pela rocha surgiu em janeiro de 2018, quando outro meteorito caiu em Hamburgo, Michigan. O evento fez com que os novos proprietários da quinta se recordassem daquela peça que também estava a ser utilizada há décadas como peso de porta. O novo proprietário utilizara-a para esse fim durante cerca de 30 anos. Perante a possibilidade de se tratar realmente de um meteorito, decidiu levá-la à Universidade de Michigan para ser examinada.
Meteorito de ferro: uma peça de 10 quilogramas
A amostra acabou nas mãos de Mona Sirbescu, professora de Geologia na Universidade de Michigan. A especialista tinha analisado inúmeras rochas nas duas décadas anteriores, mas nenhuma delas se revelou um meteorito. Desta vez, ela encontrou uma peça muito diferente: pesava 10 quilos, tinha uma forma triangular e dimensões de 17 × 20 × 23 centímetros. O exame inicial permitiu observar características compatíveis com uma rocha que tinha atravessado a atmosfera terrestre.
A superfície apresentava grandes fendas e uma crosta de fusão de cor castanho-clara. Esta camada tinha-se formado durante a passagem do objeto pela atmosfera a alta velocidade. O estudo do interior forneceu as provas necessárias para confirmar a natureza da amostra. A rocha foi catalogada como um meteorito de ferro do grupo IIIAB, classificação relacionada com a sua composição e estrutura.
Os dados obtidos permitiram precisar ainda mais as suas características. O exemplar era composto por 88,5% de ferro e 11,5% de níquel. Continha ainda três minerais: kamacita, taenita e schreibersita. A investigação identificou, além disso, uma estrutura interna conhecida como padrão de Widmanstätten, associada a meteoritos de ferro que permanecem a arrefecer lentamente durante longos períodos dentro do seu corpo de origem.
O meteorito de ferro que ninguém identificou
A análise também classificou a peça entre os maiores meteoritos já registados no Michigan. Segundo os dados apresentados, ocupava a sexta posição em tamanho no estado. O seu valor estimado chegava aos 100.000 dólares — cerca de 89.423 euros —, um montante muito distante da utilidade que a peça teve durante décadas na quinta. Para os seus proprietários, aquela rocha servia simplesmente para impedir que uma porta se fechasse.
O caso suscitou especial interesse devido ao tempo decorrido entre a sua descoberta e a sua identificação. A rocha tinha sido encontrada em 1939 e permaneceu sem ser estudada durante décadas. Em 2018, o episódio de Hamburgo levou os proprietários a reconsiderar a possível origem da peça. A decisão de a levar à Universidade de Michigan permitiu, finalmente, obter uma resposta científica sobre uma rocha cuja proveniência permanecia sem confirmação.
O nome oficial da peça foi estabelecido como Edmore, Michigan, em 2019. A análise descreveu-a como uma octaedrite de tamanho médio, pertencente ao grupo de meteoritos de ferro IIIAB. A sua composição, os minerais detetados e o padrão de Widmanstätten forneceram os dados necessários para a distinguir de uma rocha terrestre comum.
De peso de porta de celeiro a meteorito de Michigan
O caso de Edmore demonstra como um objeto de origem extraterrestre pode permanecer durante décadas integrado numa atividade quotidiana, sem despertar a necessidade de uma investigação científica. O proprietário original dizia que tinha caído do céu, mas esta versão não tinha sido comprovada. A rocha permaneceu junto ao celeiro até que um acontecimento noutra parte do Michigan levou os seus novos proprietários a questionarem-se se aquela história poderia ser verdadeira.
A confirmação surgiu após o exame das suas dimensões, superfície, composição e estrutura interna. A combinação de ferro, níquel, kamacita, taenita e schreibersita, juntamente com o padrão de Widmanstätten, permitiu classificá-la entre os meteoritos de ferro do tipo IIIAB. Os dados de 88,5% de ferro e 11,5% de níquel completaram o perfil químico obtido na análise.
Durante décadas, a rocha teve uma função doméstica e manteve-se fora de qualquer catálogo científico. Depois de estudada, passou a figurar entre os maiores meteoritos encontrados no Michigan, com um valor potencial estimado em 100 mil dólares. O objeto que tinha ajudado a manter uma porta aberta acabou por ser identificado como uma peça vinda do espaço.