O que é o lunastício: o fenómeno que, dentro de algumas horas, nos fará ver a lua cheia como nunca antes

Esta terça-feira, 10 de junho, logo após o pôr do sol, aparecerá uma lua cheia especial, embora em Portugal atinja o seu pico na manhã de quarta-feira, 11 de junho, pelas 07:44h. É a chamada Lua de Morango, que será diferente das outras luas cheias porque coincide com um fenómeno astronómico invulgar: no Hemisfério Norte, será a Lua Cheia mais baixa até 2043, permanecendo incomumente próxima ao horizonte.

Em que consiste este fenómeno?

O lunastício é aquilo a que podemos chamar o “solstício da Lua”. Ao longo de cada mês, a Lua percorre o céu com uma inclinação em relação ao plano da órbita da Terra. Esta inclinação significa que nalgumas noites está mais alta e noutras está mais baixa no céu.

Mas a cada 18 anos e meio, esta inclinação atinge o seu valor máximo: a Lua aparece no céu em posições muito mais extremas do que o habitual - muito alta ou muito baixa, consoante a fase e o hemisfério a partir do qual é observada.

Quando uma lua cheia ocorre exatamente nessa altura, como acontece agora, dá-se o que se chama uma grande época lunar. Nessa altura, a Lua cheia aparece excecionalmente alta (ou muito baixa, dependendo se é inverno ou verão) ao longo do seu percurso noturno. No hemisfério norte, a época lunar maior “leva” a Lua ao ponto mais baixo que pode ser visto num ciclo completo.

Coincide com a “Lua de Morango”

Quando aparecer, vê-la-emos grande e em tons laranja e avermelhados. Mas o nome “Lua de Morango” tem pouco a ver com a coloração do astro. Vem dos povos originários da América do Norte, nomeadamente das tribos algonquinas.

Davam a cada lua cheia do ano o nome de acontecimentos naturais ou atividades sazonais importantes, e a lua cheia de junho coincidia com a época da colheita dos morangos silvestres. Assim, chamaram-lhe “Lua de Morango”, não por causa da sua cor, mas por causa do calendário agrícola. Embora o nome se tenha tornado popular no hemisfério norte, atualmente é utilizado em todo o mundo, mesmo no sul, apesar de as nossas estações serem invertidas.

Como assistir a este espetáculo astronómico

Quando a lua se eleva do horizonte, a sua luz atravessa uma camada mais densa da atmosfera. Esta atmosfera atua como um filtro que atenua os azuis e reforça os tons dourados, alaranjados e avermelhados. Ao mesmo tempo, produz-se a ilusão lunar, um efeito ótico que a faz parecer enorme quando está perto do chão, enquadrada por árvores, edifícios ou colinas.

O ideal é um cenário com uma vista ampla para leste ou sudeste, como uma praia, um gazebo ou um quintal. É aconselhável, se possível, apagar as luzes fortes alguns minutos antes de se sentar para olhar para o céu, para que os olhos tenham tempo de se adaptar à escuridão.

É também aconselhável utilizar binóculos para admirar a Lua, as suas crateras e sombras, em toda a sua magnitude. Para além disso, Antares, a grande estrela vermelha de Escorpião, será vista de perto esta noite, uma visão cheia de contraste.

Esta lua cheia é um acontecimento astronómico único, uma conjunção entre a tradição que lhe chamava “morango” e a ciência que explica a sua altura devido à grande época lunar. Representa uma daquelas raras oportunidades na vida de assistir a um espetáculo astronómico que combina história, luz e uma geometria celeste perfeita.