Descoberta astronómica: um telescópio da NASA descobre mais de 10.000 novos exoplanetas

O telescópio espacial TESS identificou 11 554 exoplanetas potenciais durante o seu primeiro ano de funcionamento, dos quais 10 091 nunca tinham sido detetados até agora, estabelecendo assim um novo recorde!

Uma descoberta recorde!

O telescópio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite, em inglês), foi lançado para o espaço a 18 de abril de 2018 com a missão de procurar novos exoplanetas utilizando o método de trânsito. O seu objetivo específico é detetar planetas rochosos que orbitem dentro das zonas habitáveis de estrelas que sejam, simultaneamente, brilhantes e próximas.

Até à data, o telescópio tinha identificado oficialmente 750 novos exoplanetas; no entanto, verifica-se que o número real poderá ser significativamente superior. De facto, de acordo com um estudo recente, uma equipa de investigadores terá conseguido descobrir uma multidão de exoplanetas adicionais após reanalisar os dados correspondentes ao primeiro ano de observações do TESS.

Aplicaram eficazmente o método de trânsito, que consiste em detetar a diminuição de brilho associada à passagem de um planeta à frente da sua estrela, em estrelas mais ténues do que as selecionadas anteriormente pelo TESS, seja porque essas estrelas são mais pequenas ou, simplesmente, porque se encontram a uma distância maior.

Esta reanálise dos dados do TESS permitiu a esta equipa de investigadores detetar nada menos do que 11 554 exoplanetas potenciais; destes, 10 091 nunca tinham sido observados até à data. Este número é ainda mais impressionante se tivermos em conta que, no início de 2026, existiam aproximadamente 6.000 exoplanetas oficialmente descobertos, pelo menos antes deste anúncio.

Incertezas persistentes

Se for confirmado, este número representaria uma descoberta verdadeiramente extraordinária para o campo da astronomia. De facto, os investigadores nunca antes tinham descoberto tantos exoplanetas de uma só vez e, além disso, utilizando um único telescópio, um feito que demonstra claramente o potencial do TESS.

Segundo os cientistas, é provável que a maioria destes planetas pertença à família dos «Júpiteres quentes»: gigantes gasosos massivos que orbitam muito perto das suas estrelas anfitriãs. É de salientar que o telescópio TESS é particularmente adequado para detetar este tipo específico de planetas.

No entanto, será necessário confirmar a natureza exata destes planetas nos próximos meses, bem como verificar, através de observações realizadas por outros telescópios, se estes 10 091 novos candidatos são, de facto, exoplanetas genuínos.

De qualquer forma, mesmo que este estudo conduzisse à descoberta de 3.000 exoplanetas em vez de 1.091, continuaria a constituir uma descoberta de particular relevância no estudo dos planetas situados para além do nosso Sistema Solar.

Isso permitir-nos-ia aprofundar o nosso conhecimento sobre estes mundos distantes, por exemplo, aprendendo mais sobre como se formam, ou que tipo de «Júpiter quente» dá origem a uma estrela, dependendo da sua natureza; questões que precisam urgentemente de respostas!

Referência da notícia

Plus de 10 000 nouvelles exoplanètes découvertes grâce au télescope Tess, Courrier International, 28/04/2026