Como o físico dos astronautas muda após voltar do espaço: NASA explica os efeitos da microgravidade

Após meses no espaço, astronautas precisam de se reajustar à gravidade da Terra. A NASA estuda como o corpo humano se transforma e procura estratégias para garantir a saúde em futuras missões para a Lua e Marte.

astronautas no espaço
O astronauta da NASA e engenheiro de voo da Expedição 68, Woody Hoburg, sobe no braço robótico Canadarm2 enquanto manobra um painel solar implantável em direção à estrutura de treliça da Estação Espacial Internacional, 413 km acima do Oceano Pacífico. Crédito: NASA.

Viajar para o espaço muda as pessoas profundamente. Alguns músculos fortalecem, outros enfraquecem; fluidos corporais deslocam e a sensação de equilíbrio é perturbada.

A microgravidade força o corpo a adaptar-se e, ao regressar à Terra, o processo inverso começa: reaprender a conviver com a gravidade.

Para atenuar estes efeitos, os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) treinam duas horas por dia para preservar a densidade óssea, a força muscular e a saúde cardiovascular. No entanto, após meses em órbita, a readaptação pode ser difícil. Muitos descrevem a Terra como um lugar "pesado, barulhento e estranhamente parado".

Experiências recentes de regresso

Em março de 2024, a missão SpaceX Crew-7 regressou após quase 200 dias no espaço. Entre os seus membros, Jasmin Moghbeli (da NASA) relatou sentir-se instável e com fadiga no pescoço ao manter a cabeça sob a gravidade da Terra. Andreas Mogensen (da ESA) reconheceu que era quase impossível andar em linha reta com os olhos fechados, enquanto Satoshi Furukawa (da JAXA) sentia náuseas ao olhar para baixo. Cada um passou por um processo de recuperação diferente.

Um mês depois, a astronauta Loral O'Hara regressou �� Terra após 204 dias em órbita e disse que se sentiu quase normal em apenas uma semana. A sua experiência como engenheira oceânica, disse ela, ajudou-a a entender a dinâmica de trabalhar em equipas isoladas com recursos limitados, um paralelo com missões espaciais.

Outros relatos concordam que a readaptação varia bastante. Frank Rubio, que completou um recorde de 371 dias no espaço em 2023, sentiu dores na lombar e nos pés, embora tenha recuperado em poucas semanas graças a exercícios constantes. Mentalmente, ele reconheceu que a extensão inesperada da sua missão foi um desafio emocional, que ele enfrentou com o apoio de videochamadas familiares.

A tripulação da Crew-8, que regressou em outubro de 2024 após 235 dias, também relatou experiências diversas: do desconforto ao sentar à sensação imediata do "peso" da Terra. A veterana Suni Williams, que regressou em 2025 com a missão Crew-9, confessou que, apesar da sua experiência, continua a ficar surpreendida com a dureza da gravidade.

O caso de Don Pettit: a idade não ameniza a gravidade

Em abril de 2025, Don Pettit, 70 anos, o astronauta ativo mais velho da NASA, regressou após 220 dias em órbita. A sua experiência prova que nem a antiguidade nem a idade protegem contra o impacto da gravidade. Durante o pouso, ele brincou, estava ocupado "a esvaziar o meu estômago nas estepes do Cazaquistão".

Embora a microgravidade tivesse aliviado a sua dor nas articulações, ela reapareceu repentinamente na Terra. Ele explicou que a dificuldade não está tanto em recuperar a força dos músculos grandes, mas em retreinar os pequenos, aqueles raramente utilizados no espaço.

Ciência para o futuro da exploração espacial

Para entender e neutralizar estas mudanças, a NASA promove o Human Research Program, um programa que estuda a saúde dos astronautas antes, durante e depois dos voos. Também desenvolve simulações na Terra que imitam as condições do espaço.

Astronautas da NASA
Estar em forma é um requisito essencial para os astronautas, e é por isso que a NASA os prepara fisicamente antes de enviá-los em missões.

No centro alemão chamado :envihab (das palavras "meio ambiente" e "habitat" em inglês), por exemplo, voluntários passam 60 dias na cama com a cabeça inclinada para replicar os efeitos da microgravidade. Em Houston, instalações como CHAPEA e HERA recriam missões de longa duração em ambientes isolados, com atrasos de comunicação semelhantes aos enfrentados por aqueles que viajam para Marte.

Os resultados desta investigação levarão à elaboração de melhores protocolos médicos, rotinas de treino e estratégias psicológicas para que os astronautas não apenas sobrevivam, mas prosperem em missões cada vez mais ambiciosas.

Uma readaptação única para cada astronauta

Cada regresso à Terra é diferente: alguns recuperam em dias, outros em semanas, mas todos concordam que a chave é a consistência nos movimentos, o apoio das equipas médicas e o humor como aliado.

Nas palavras de Pettit: "É um processo de aprendizagem acostumar-se com a gravidade novamente". Uma lição vital enquanto a NASA se prepara para fazer regressar humanos à Lua e, no futuro, ao planeta vermelho.