A atmosfera de Vénus apresenta semelhanças fundamentais com a da Terra (e poderá albergar diferentes formas de vida)

Desde o ensino básico, aprendemos que Vénus e a Terra podem ser considerados gémeos devido ao seu tamanho semelhante. Novas investigações sugerem que existem ligações muito mais profundas, revelando um passado geológico muito semelhante durante as fases iniciais do nosso Sistema Solar.

A análise dos dados obtidos pela sonda Magellan tornou possível estudar vastos planaltos venusianos, como a enorme região montanhosa conhecida como Ishtar Terra, descobrindo que se formaram através de processos muito semelhantes aos antigos cratões continentais da Terra.

Apesar deste notável passado partilhado, os dois planetas apresentam agora realidades opostas. Enquanto o nosso tem oceanos e vida, Vénus é completamente inóspito, com densas nuvens tóxicas, pressão atmosférica esmagadora e superfícies extremamente quentes, sem sinais de tectónica de placas ativas.

Esta ausência de tectónica de placas foi crucial para a sua evolução climática descontrolada. No entanto, longe da superfície, alguns cientistas começaram a olhar para as camadas superiores da sua atmosfera à procura de condições onde formas de vida microscópicas possam ter encontrado algum refúgio.

Um oásis temperado entre nuvens mortais

A uma altitude de 50 a 60 quilómetros acima da superfície venusiana, o clima muda drasticamente. Aí, a pressão é igual à da Terra e as temperaturas rondam os trinta graus Celsius. Esta faixa atmosférica oferece um ambiente potencialmente habitável, flutuando sobre uma paisagem infernal totalmente desolada.

O interesse por esta zona superior aumentou exponencialmente em 2021, quando os astrónomos detetaram sinais de fosfina. No nosso planeta, este gás está normalmente associado à atividade biológica, o que suscitou um intenso debate sobre a sua origem misteriosa e completamente desconhecida.

Os investigadores da Universidade de Cardiff indicaram que as fontes geológicas não explicavam esta presença gasosa. Apesar de análises posteriores terem reduzido drasticamente a quantidade estimada de fosfina, o mistério mantém-se e está a motivar novas observações para determinar se se trata realmente de um sinal biológico escondido nas alturas.

Estas nuvens, compostas principalmente por ácido sulfúrico, são um ambiente aparentemente letal. No entanto, certos microrganismos da Terra sobrevivem facilmente neste tipo de ambientes. Isto levanta a possibilidade de existirem bactérias extremófilas que se poderiam adaptar para sobreviver e prosperar suspensas nesta atmosfera muito invulgar.

A fascinante viagem da vida

Há uma teoria científica que poderia explicar esta possível biologia: a panspermia. Modelos recentes mostram que os meteoritos ejetados da Terra por impactos violentos podem ter transportado as sementes da vida microbiana para as nuvens distantes de Vénus durante um período de tempo muito longo.

Utilizando uma estrutura analítica conhecida como a Venus Life Equation, os investigadores decompuseram as probabilidades de sobrevivência celular. Para funcionar, o material orgânico tem de suportar o impacto inicial e sobreviver ao vácuo hostil do espaço enquanto viaja em direção ao seu novo destino planetário.

Ao entrar na densa atmosfera de Vénus, os fragmentos rochosos sofrem ablação e partem-se. As simulações mostram que estes bólides explodem no ar, dispersando pequenas partículas horizontais que formam uma nuvem suspensa, pelo que não caem imediatamente no solo, que é completamente esterilizado pelo calor.

Apenas partículas microscópicas podem permanecer a flutuar durante vários dias nesta camada temperada. Durante este tempo, as células terrestres sobreviventes teriam a oportunidade única de encontrar gotículas de líquido protectoras, adaptando-se e colonizando um ambiente nublado antes de se afundarem na inevitável morte térmica.

Intercâmbio interplanetário contínuo

Os cálculos estimam que, nos últimos 3,5 mil milhões de anos, milhões de células microbianas podem ter viajado da Terra para Vénus. Cerca de uma centena de células viáveis são dispersas anualmente nas suas nuvens através destes espectaculares e frequentes bombardeamentos de meteoritos.

Embora isto pareça uma pequena quantidade comparada com a nossa biosfera, mostra que a litopanspermia é um mecanismo fisicamente viável entre planetas rochosos. Se alguma missão espacial futura conseguir detetar vida flutuante no planeta, há uma forte probabilidade de os seus antepassados terem tido origem no nosso planeta.

O estudo destas dinâmicas e semelhanças ajuda-nos a compreender como ambos os mundos evoluíram desde as suas origens. Compreender porque é que o nosso vizinho perdeu a habitabilidade à superfície é essencial para apreciar o delicado equilíbrio climático que sustenta a vida no nosso próprio mundo.

E embora Vénus continue a ser um mistério, a procura de vida nas suas nuvens não só está a tentar responder se estamos sozinhos, como também a revelar ligações interplanetárias surpreendentes, transformando o seu belo céu infernal num laboratório biológico único e incrivelmente promissor.

Referência da notícia:

Guinan, E. & Austin, T. & O’Rourke, J. & Izenberg, N. & Silber, Elizabeth & Trembath‐Reichert, E.. (2026). A Panspermia Origin for Venus Cloud Life. Journal of Geophysical Research: Planets. 131. 10.1029/2025JE009296.