Os brontossauros eram mais rápidos ou mais lentos do que os humanos? Dois professores espanhóis revelam-no

A imagem clássica é bem conhecida: um brontossauro a avançar como se pudesse arrasar uma cidade e um mamute capaz de abalroar a toda a velocidade. No entanto, um estudo em que participaram dois professores espanhóis vem desmentir esta ideia. Os maiores animais terrestres que já existiram eram muito mais lentos do que se pensava e os seus limites de velocidade assemelham-se mais a ritmos humanos do que a perseguições cinematográficas.

A investigação analisa a forma como se deslocavam os grandes dinossauros herbívoros, os mastodontes e vários mamutes. A chave não está apenas no seu tamanho, mas em algo mais básico, o que a biomecânica permite quando um corpo pesa várias toneladas. E aqui, a física impõe regras muito claras.

O tamanho importa (e muito)

Nos animais terrestres, existe uma relação direta entre a massa corporal e a velocidade máxima. A partir dos 100 quilos, quanto maior for o peso, mais difícil é deslocar-se rapidamente sem pôr em risco os ossos, os músculos e as articulações. Nos gigantes, a estabilidade e a eficácia são mais importantes do que a velocidade.

Além disso, nem todos os animais se deslocam da mesma forma. Os grandes herbívoros, tanto existentes como extintos, são graviportais, o que significa que têm pernas retas e colunares concebidas para transportar grandes cargas. Este tipo de locomoção é seguro e eficiente, mas penaliza a velocidade máxima.

O exemplo de hoje, os elefantes

Para compreender os gigantes do passado, o melhor espelho são os elefantes, os maiores animais terrestres vivos atualmente. Apesar da sua potência, não ultrapassam os 25 quilómetros por hora. Até eles têm um limite claro estabelecido pela biomecânica.

Isto é fundamental porque alguns modelos mais antigos de dinossauros e mamutes previam velocidades muito superiores. O problema é que essas equações misturavam animais com anatomias muito diferentes, o que levava a estimar excessivamente a velocidade real dos gigantes.

Quando os gigantes andam “ao ritmo humano”

Ao recalcular as velocidades usando apenas dados comparáveis, o resultado é surpreendente. O mamute-lanoso, com cerca de seis toneladas, teria sido o mais rápido do grupo, ultrapassando ligeiramente os 20 km/h. Traduzido para uma referência humana, este é um ritmo elevado e exigente, mas longe de ser um sprint.

O mamute borsoni, que poderia pesar até 16 toneladas, mal teria ultrapassado os 15 km/h. Por outras palavras, uma alegre corrida contínua, perfeitamente imaginável para uma pessoa treinada, mas nada que se assemelhe a uma fuga desesperada.

Mamutes e humanos partilhando a paisagem

Os dados relativos aos mamutes do sul da Península Ibérica são particularmente impressionantes. O Mammuthus meridionalis, contemporâneo dos primeiros humanos na Europa Ocidental, deslocava-se a cerca de 18 km/h, mesmo em exemplares excecionais que pesavam até 14 toneladas.

Isto significa que os humanos que conviveram com estes animais não enfrentaram “tanques imparáveis”, mas gigantes cuja velocidade máxima estava ao alcance do esforço humano sustentado, e não de um predador veloz.

Dinossauros gigantes… mas mais lentos

Os dinossauros saurópodes saíram-se ainda pior na comparação. O colossal Argentinossauro, um dos maiores animais terrestres conhecidos, não teria andado mais de 10 km/h. Esse ritmo é mais parecido com uma corrida muito suave ou mesmo uma caminhada rápida.

Na Europa, o Turiasaurus, descoberto em Teruel, atingiria um máximo de cerca de 11,8 km/h. Mais uma vez, muito longe da imagem de um dinossauro a correr a toda a velocidade atrás do que o rodeia.

Estes animais não eram lentos porque eram desajeitados, mas porque a física do gigantismo impõe limites estritos. O seu sucesso evolutivo não dependia de correrem mais depressa, mas sim do seu tamanho, resistência e eficiência energética.

Referência da notícia

Javier Ruiz, Anthony Romilio, Juha Saarinen, et al.(2025) The body mass-maximum speed relationship and the athletic capability of giant proboscideans and sauropods. Scientific Reports.