O projeto pioneiro para salvar o paraíso tropical do Havai dos microplásticos

O Havai, arquipélago vulcânico com praias paradisíacas e vegetação exuberante, também está a tornar-se pioneiro na reciclagem de plástico.

O lixo doméstico, redes de pesca abandonadas e todos os tipos de plástico que poluem o mar representam um problema sério que ameaça um ecossistema precioso e delicado.

Por isso, uma equipa de investigação do Centro de Pesquisa de Detritos Marinhos (CMDR) da Universidade do Pacífico do Havai (HPU) está a aprimorar um projeto engenhoso que permite a reutilização de resíduos plásticos.

Um paraíso ameaçado

Os aterros sanitários do Havai estão sobrecarregados há anos, e o transporte e descarte de resíduos acarretam um enorme custo económico e ambiental.

A localização das ilhas em relação às correntes marítimas não ajuda, pois elas atuam como uma espécie de ponto de recolha natural para os resíduos transportados pelo oceano. Os danos ambientais são incalculáveis, já que todos os animais marinhos acabam por ingerir plástico.

O esforço económico para manter as praias limpas (e também para preservar o turismo) não é insignificante e está a tornar-se insustentável.

Materiais de ponta para a saúde ambiental

A ideia de transformar resíduos em material de construção é brilhante, visto que as estradas do Havai já são quase inteiramente pavimentadas com asfalto modificado por polímeros (PMA), que oferece excelente elasticidade, durabilidade e impermeabilidade.

Num clima húmido como o do Havai, estas características tornam-no superior ao asfalto convencional.

A equipa do CMDR, liderada pela química ambiental e diretora do CMDR Jennifer Lynch, estudou formas de combinar sustentabilidade com necessidades quotidianas, enriquecendo o asfalto com plásticos reciclados em vez de polímeros.

"Algumas pessoas acham que a reciclagem de plástico é uma farsa, que não funciona, que é muito complicada. Este trabalho demonstra que a reciclagem pode funcionar quando a sociedade prioriza a sustentabilidade", comentou Jennifer.

Do mar às ruas de Oahu

Para criar o novo asfalto, foram recuperadas redes de pesca antigas e abandonadas, equipamentos de pesca e diversos resíduos plásticos, totalizando aproximadamente oitenta e quatro toneladas, oferecendo também um incentivo aos pescadores que limpam o mar desses detritos.

Em seguida, resíduos que contêm polietileno, um material comum encontrado em embalagens de leite, foram selecionados e utilizados para criar o asfalto usado na pavimentação de algumas estradas na ilha de Oahu.

Algumas estradas foram cobertas com asfalto modificado com polietileno obtido a partir de resíduos reciclados, outras com polietileno obtido de redes de pesca. Em todos os casos, as medições produziram resultados surpreendentes.

Uma experiência bem-sucedida

A experiência durou onze meses, durante os quais as estradas da ilha foram submetidas ao uso diário normal. Posteriormente, instrumentação de ponta permitiu recolher e analisar a poeira formada em cada trecho de estrada examinado, bem como amostras de água da chuva, ar e solo circundante para monitorizar a presença de partículas de microplástico.

O rigor destas medições está entre os principais diferenciais em comparação com experiências semelhantes realizadas no passado, e o resultado foi que a quantidade de microplásticos permaneceu praticamente inalterada.

Tanto o PMA quanto o novo asfalto apresentam desempenho semelhante do ponto de vista ambiental.

Outra descoberta interessante é que a quantidade de microplásticos produzida pelo asfalto é significativamente menor do que a libertada pelos pneus.

No momento, os dois materiais também parecem ser mecanicamente equivalentes, mas uma avaliação completa da sua durabilidade ainda levará algum tempo.

Referência da notícia

Hawaii is turning ocean plastic into roads to fight pollution. 08 de abril, 2026. Sara Novak.