O gato, a tempestade e o samurai: a lenda de Maneki Neko
Muitas vezes terá visto isto na entrada de lojas para trazer boa sorte. Um acontecimento meteorológico deu origem à lenda de Maneki Neko, ou gato da sorte.
Na cultura ocidental, os gatos domésticos são excelentes animais de estimação e uma agradável companhia. Para a cultura oriental, também o são, mas além disso estes felinos são considerados divindades ou entidades protetoras do lar, das culturas e simbolizam a boa sorte.
Na cultura japonesa, os gatos são adorados, mas certas superstições fazem com que alguns deles sejam temidos. Hello Kitty e Doraemon são gatos mundialmente reconhecidos, mas há outro gato que é o protagonista de uma lenda japonesa, cujo significado é desconhecido para muitos.
A figura do famoso gato dourado que acena a sua pata em jeito de saudação é reconhecida como chinesa, mas na realidade a sua origem é japonesa. E o gato não está a saudar, que é o que este gesto pode significar no Ocidente. Este gesto na cultura japonesa é equivalente a um chamamento, um convite para entrar.
Esta é a sua lenda.
Os gatos em diferentes culturas
Cerca do ano 3000 a.C., os gatos já eram animais domesticados no Antigo Egito. Eram admirados porque caçavam e exterminavam ratos e cobras, eliminando estas ameaças dos lares. Como tal, tornaram-se uma divindade protetora para os lares e uma excelente companhia para as famílias egípcias. De facto, a deusa Bastet foi representada por um corpo antropomórfico com a cabeça de um gato.
A milenária cultura egípcia suscitou fascínio entre os gregos, que adoptaram parte da sua mitologia e vários dos seus costumes, incluindo a companhia de gatos. Perante a recusa dos egípcios em vender-lhes alguns exemplares, os gregos roubaram vários pares de gatos para poderem criar os seus, e depois os gregos venderam-nos aos romanos, que se encarregaram de os espalhar por todo o Mediterrâneo. Ambas as culturas os adotaram porque eram mais agradáveis e limpos do que outros animais domesticados da época, tais como os mangustos e os furões.
A cultura indiana associava os gatos a Shashthi, a protetora hindu das crianças, deusa da fertilidade que antigamente tinha uma aparência felina, mas as representações mais recentes têm-na sentada sobre um gato com várias crianças nos seus braços. Além disso, pequenas estátuas de gatos eram utilizadas nas casas para afastar os roedores.
Embora os gatos tenham chegado ao Japão com a cultura budista no século VI, há um registo histórico do dia e ano em que os gatos chegaram a este país: 9 de setembro de 999, quando o Imperador Ichijō recebeu um gato pelo seu décimo terceiro aniversário. Tal como na China, os gatos sempre foram considerados ímanes de boa sorte e de dinheiro.
A cultura japonesa e os gatos
Existem inúmeras lendas, folclore e mitologia relacionadas com os gatos no Japão, muitas vezes sob a forma de seres de boa sorte, mas também como demónios. Há o "gato monstro" ou Bakeneko em japonês, um gato com capacidades sobrenaturais que pode roubar as almas dos humanos para assumir a sua forma. Caminham eretos, podem tornar-se gigantes e assumir a forma de pessoas, comendo carne humana.
Diz a lenda que um gato se transforma em monstro se for deixado com uma longa cauda, razão pela qual os gatos no Japão costumavam ter a cauda cortada, por medo de que se transformassem em Bakeneko. Daí a ligação com os bobtail japoneses, gatos de cauda curta originários deste país, com uma cauda semelhante à de um coelho.
Outros gatos maléficos com poderes sobrenaturais incluem o "Nekomata", um gato com a cauda bifurcada e que é um apaixonado pelo fogo, o "gotoneko", uma variante do bakeneko; o "kasha" (servo do inferno), e a "nekomusume" ou rapariga gata, entre muitos outros. A maioria deles são e têm sido personagens no anime.
A lenda de Maneki Neko
De certeza que já os viu muitas vezes. Alguns à entrada das lojas, outros em casas como uma simpática decoração de kitsch, mas sempre a acenar. É Maneki-Neko, omnipresente nas lojas de produtos chineses, e é na realidade de origem japonesa. Como todas as lendas, tem versões diferentes, mas a seguinte é a mais amplamente aceite... e é meteorológica!
Conta a lenda que na época dos senhores feudais (século XVII), havia um templo em Tóquio que estava em ruínas porque tinha sérios problemas financeiros. Vivia ali um monge muito pobre que partilhava a pouca comida que tinha com Tama, um gato bobtail (os de cauda curta).
Um dia, um samurai rico chamado Ii Naokata foi surpreendido por uma tempestade enquanto caçava perto do templo. Abrigou-se da chuva forte debaixo de uma grande árvore e lá esperou que a chuva amainasse e que os relâmpagos e trovões acalmassem. Foi então que este senhor feudal viu um gato branco, preto e castanho, que lhe acenava com a pata, convidando-o a entrar no templo de Gotokuji. Quando este cavalheiro se afastou da árvore onde se refugiava para olhar de perto para este gato único, um raio atingiu e estilhaçou a árvore que lhe tinha dado abrigo.
Agradecido ao gato por lhe ter salvo a vida, o homem rico fez amizade com o monge pobre, tratou das reparações do templo e doou campos de arroz e terras de cultivo, pelo que o monge e o seu gato nunca mais passaram fome. Quando Tama, o gato, morreu, foi feita uma estátua de maneki-neko para comemorar a sua vida, e o lugar ainda hoje é considerado sagrado. Esta história é a razão pela qual muitas pessoas acreditam que estes gatos são símbolos de boa sorte.
O nome Maneki Neko vem do japonês MANEKI (convidar a entrar) e NEKO (gato). Desde essa altura, Maneki Neko significa "gato da sorte", e hoje é um popular amuleto de boa sorte.