O calor da Antártida está a forçar os pinguins a anteciparem a sua época de reprodução, o que alarma os cientistas
Um estudo de monitorização revelou uma mudança recorde na época de reprodução de três espécies de pinguins antárticos, ameaçando interromper o seu acesso a alimentos e aumentar a competição entre as espécies.
No Dia Mundial da Consciencialização sobre os Pinguins (20 de janeiro), a Penguin Watch e a Universidade de Oxford divulgaram os resultados de uma década de monitorização de três espécies de pinguins que habitam a Antártida: o pinguim-de-adélia (Pygoscelis adeliae), o pinguim-de-barbicha (P. antarcticus) e o pinguim-gentoo ou pinguim-papua (P. papua), mostrando que as mudanças climáticas estão a alterar drasticamente o seu comportamento reprodutivo.
Este avanço pode durar até três semanas, o que coloca a sua sobrevivência em risco, pois pode causar um desequilíbrio na disponibilidade de presas e aumentar a competição entre as espécies.
Adaptabilidade desigual: vencedores e perdedores
De acordo com o estudo, as consequências variam dependendo da capacidade de adaptação de cada espécie. Os pinguins-gentoo, por exemplo, sofreram a mudança mais drástica, antecipando a sua época de reprodução numa média de 13 dias por década, e até 24 dias em algumas colónias. Esta é a mudança fenológica mais rápida já registada em qualquer ave. No entanto, eles parecem ser os mais beneficiados.
Os pinguins-gentoo são uma espécie generalista, o que significa que não dependem exclusivamente de um recurso ambiental ou alimentar específico para sobreviver, e as condições cada vez mais subpolares da Península Antártica parecem favorecê-los.
Mas os pinguins-de-adélia e os pinguins-de-barbicha são especialistas polares, dependendo do gelo e do krill, respetivamente; portanto, as mudanças nas condições são prejudiciais para eles. Ambas as espécies anteciparam a sua época de reprodução numa média de 10 dias.
“Os pinguins desempenham um papel fundamental nas teias alimentares da Antártida, e a perda de diversidade aumenta o risco de um colapso generalizado do ecossistema”, disse Ignacio Juárez Martínez, investigador da Universidade de Oxford e autor principal do estudo, num comunicado.
Monitorização tecnológica diante de um futuro incerto
Os investigadores examinaram as mudanças na reprodução dos pinguins entre 2012 e 2022, levando em consideração o seu assentamento na colónia, ou seja, a primeira data em que os pinguins ocuparam continuamente uma área de nidificação.
Eles utilizaram 77 câmaras com time-lapse para monitorizar 37 colónias na Antártida e em algumas ilhas subantárticas; isto garante que as descobertas sejam relevantes para a espécie como um todo e não apenas para populações específicas.
No geral, o aquecimento nos locais das colónias está a ocorrer quatro vezes mais rápido do que a média da Antártida (0,3 °C/ano contra 0,07 °C/ano). É também um dos habitats que aquecem mais rapidamente na Terra, representando riscos críticos para todas as espécies.
Ainda não está claro se a antecipação da época de reprodução é uma adaptação bem-sucedida ou se causará um desequilíbrio ecológico na disponibilidade de presas. Também não está claro quanta resiliência estas espécies serão capazes de demonstrar se as temperaturas continuarem a aumentar no ritmo atual.
"É necessário uma monitorização contínua para entender se o avanço recorde nas temporadas de reprodução destas espécies de pinguins está a afetar o seu sucesso reprodutivo", acrescentou Jones.
Referências da notícia
Record phenological responses to climate change in three sympatric penguin species. 19 de janeiro, 2026. Martinez, et al.
A two-week leap in breeding: Antarctic penguins’ striking climate adaptation. 20 de janeiro, 2026. University of Oxford.