NASA divulga imagem da galáxia Andrómeda com 2.5 biliões de pixels
Uma das maiores imagens registadas da galáxia Andrómeda tem 2.5 biliões de pixels e demorou 10 anos para ser feita.
A Via Láctea faz parte de um conjunto de galáxias que é conhecido como Grupo Local. A maior galáxia do Grupo Local é a galáxia Andrómeda, também conhecida como M31, que está localizada a aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz de distância. Andrómeda é conhecida como vizinha da Via Láctea apesar de ambas possuírem galáxias anãs muito mais próximas.
O interesse por Andrómeda começa desde a Antiguidade visto que ela é um dos objetos facilmente visíveis a olho nu. No céu, ela aparece como uma mancha esbranquiçada que chama atenção de vários astrónomos iniciantes quando observam o céu. Outro facto que torna Andrómeda interessante é o facto de ela e a Via Láctea estarem em rota de colisão, podendo colidir daqui a 4.5 biliões de anos.
Estudar a Andrómeda ajuda a entender a própria Via Láctea já que as duas são galáxias espirais dentro da mesma região que é o Grupo Local. Com este objetivo, a NASA utilizou o telescópio Hubble para capturar uma imagem de 2.5 biliões de pixels que demorou cerca de 10 anos a ser processada. A imagem possibilita observar os detalhes dentro da galáxia Andrómeda e também o ambiente dela com galáxias satélites a orbitar em torno da mesma.
Galáxia Andrómeda
Por ser a galáxia mais próxima da Via Láctea, além das galáxias satélites, Andrómeda foi e é bem estudada durante toda a história da Astronomia. Ela está localizada a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância e tem um diâmetro de 220 mil anos-luz mais do dobro do diâmetro da Via Láctea. Possui um buraco negro supermassivo no centro com cerca de 140 milhões de massas solares.
Por causa da proximidade de Andrómeda à Via Láctea é possível observá-la a olho nu no céu como uma mancha difusa. Assim como a nossa Galáxia, Andrómeda é uma galáxia espiral com regiões de formação estelar e halo de matéria escura. Por serem parecidas, o estudo de Andrómeda dá aos astrónomos dicas de como a evolução da Via Láctea pode ter acontecido.
Telescópio Hubble
O telescópio espacial Hubble é um dos marcos mais importantes para Astronomia e para a humanidade desde o seu lançamento em abril de 1990. É um telescópio geoestacionário que orbita a Terra a uma altitude de aproximadamente 540 km.
O Hubble foi lançado com o objetivo de estudar a expansão do Universo observada pelo astrónomo Edwin Hubble décadas antes. Com as observações do telescópio, os astrónomos encontraram evidências que o Universo se expandia aceleradamente e de que existia algo que foi nomeado como energia escura que causava a aceleração. Até hoje, o Hubble está ativo, após alguns consertos, e continua a trazer observações de objetos próximos e distantes.
Imagem de Andrómeda com 2.5 biliões de pixels
A NASA divulgou essa semana uma fotomosaico obtida pelo Hubble da galáxia Andrómeda. O mosaico foi construído a partir de cerca de 600 campos de visão sobrepostos que foram observados durante 10 anos. A imagem é composta por cerca de 2,5 biliões de pixels e é possível observar aproximadamente 200 milhões de estrelas mais brilhantes que o Sol.
Na imagem, as estrelas mais brilhantes que o Sol parecem grãos de areia ou apenas ruído em imagem de qualidade ruim. No entanto, a qualidade obtida é excelente justamente por cada ponto representar uma estrela. O Hubble realizou mais de 1000 órbitas em torno da Terra para conseguir os dados que compõe toda a imagem de Andrómeda.
O que descobrimos com a imagem?
Os pontos que parecem ruído na imagem são estrelas mais quentes que o Sol, além disso é estimado que esta galáxia tenha 1 trilião de estrelas ao total. Isso indica que Andrómeda parece ser mais povoada por estrelas jovens e provavelmente teve um pico de formação estelar nos últimos milhões de anos. A ideia é que Andrómeda pode ter colidido com outra galáxia no passado e isso causou este pico de formação estelar.
Isto difere da história da Via Láctea que tem uma taxa de formação bem menor do que a Andrómeda argumentando a favor que algo aconteceu na galáxia vizinha. Apesar deste pico, algumas simulações indicam que Andrómeda está no mesmo ponto que a Via Láctea onde parece estar a ocorrer uma transição de uma taxa alta de formação de estrelas para uma diminuição considerável.
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