NASA: após 50 anos os Estados Unidos vão regressar à Lua em janeiro de 2024!

Mais de 50 anos após a última missão Apollo, os Estados Unidos vão tentar mais uma vez pousar uma nave na Lua! Como vai ser? Haverá tripulação a bordo?

Um grande passo da Humanidade!

Segundo Bill Nelson, diretor da NASA, os EUA estão numa corrida espacial com a China para voltar à Lua. Além disto, ele afirmou ter a certeza de que “chegaremos lá primeiro”. Meio século depois, a agência espacial americana está a contratar empresas privadas para competir nesta corrida contra os chineses.

Esta poderá ser a primeira empresa privada a pousar com sucesso na superfície lunar! E o módulo de pouso foi desenvolvido pela empresa americana Astrobotic, que transportará instrumentos da NASA para estudar o ambiente lunar em antecipação às missões tripuladas Artemis da NASA.

Há vários anos, a NASA optou por contratar empresas norte-americanas para enviar experiências científicas e tecnológicas para a Lua, que faz parte de um programa chamado CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Estes contratos de preço fixo devem permitir o desenvolvimento de uma economia lunar e a prestação de serviços de transporte a custos mais baixos.

A descolagem está prevista para 24 de dezembro da Flórida, a bordo do voo inaugural do novo foguete do grupo industrial ULA, batizado de Vulcan Centaur. A sonda levará “alguns dias” para alcançar a órbita lunar, mas terá de esperar até 25 de janeiro antes de tentar pousar, para que as condições de luz no local alvo sejam adequadas. A descida será realizada de forma autónoma, sem intervenção humana, mas será monitorizada a partir do centro de controlo da empresa.

Quem foi o primeiro ser humano a pisar a Lua?

O primeiro ser humano a pisar a Lua foi o astronauta da NASA Neil Armstrong em 1969, que percorreu um longo caminho até à missão espacial que o conduziria até à superfície lunar. Em 16 de julho de 1969, a missão Apollo 11 foi lançada pelo foguete Saturno V, a partir do Complexo de Lançamento 39 do Centro Espacial Kennedy na Flórida.

Ao pisar na Lua, Neil proferiu a frase que ficou conhecida mundialmente: “Um pequeno passo para o Homem, um grande passo para a Humanidade”. Logo de seguida, o astronauta Aldrin pisou a Lua e os dois exploraram a superfície lunar durante quase três horas, com o intuito de realizar alguns experiências científicas e tirar algumas fotos, inclusive das suas pegadas por lá.

O módulo Eagle pousou na região lunar chamada Mar da Tranquilidade, localizada na face visível da Lua. Armstrong foi o primeiro a descer, tocou o seu pé esquerdo na superfície lunar. O programa Apollo 11 acelerou muito o interesse do mundo em explorar a Lua.

O último ser humano a pousar na Lua

O programa Apollo consistiu numa série de missões lunares coordenadas pela NASA entre 1961 e 1972, sendo responsável por todas as vezes que a Humanidade esteve na Lua. Ao todo foram 11 missões tripuladas, e seis delas pousaram na superfície da Lua.

Lançada em 7 de setembro de 1972, a missão Apollo 17 tinha uma tripulação de 3 astronautas, e após três dias de viagem os astronautas iniciaram os preparativos para pousar o Módulo Lunar Challenger na superfície da Lua.

Juntamente com Cernan, Harrison Schmitt percorreu um total de 30 km com rover lunar, e os dois permaneceram 75 horas por lá, batendo o recorde de missão a permanecer mais tempo na Lua. Eles recolheram 110 kg de amostras lunares que até hoje ajudam os cientistas a entenderem parte da história geológica da Lua.

Desde o fim da Apollo, nenhuma outra missão levou humanos à Lua, mas a NASA trabalha para mudar isto através do Programa Artemis. O novo programa lunar da NASA tem grandes ambições, como estabelecer a presença humana de maneira sustentável, mas na verdade, as missões Artemis são um ponto de partida para missões mais ambiciosas, como o planeta Marte!