Menos corte de relva, mais ajuda: graças a alterações nas bermas das estradas, o número de polinizadores aumenta 45%

Um novo estudo liderado pela Universidade de Ottawa revelou que, com a redução da roçada e da utilização de herbicidas nas bermas das estradas rurais, o número de polinizadores aumentou 45% e a diversidade de espécies presentes nessas áreas aumentou 23%.

"Para a maioria das pessoas, as bermas das estradas não são um local que se associe a um habitat para a vida selvagem, mas, a nível nacional, representam uma área enorme", afirmou Jessica Forrest, professora catedrática do Instituto de Biologia da Faculdade de Ciências da Universidade de Ottawa. "O que nos surpreendeu não foi o facto de o modo de gestão ter um papel importante, mas sim a magnitude da diferença resultante de duas alterações modestas."

Comparação de bermas de estradas

A equipa comparou bermas de estradas rurais em distritos administrativos vizinhos à volta de Ottawa, onde são utilizados diferentes métodos de manutenção.

O distrito de Lanark faz a ceifa duas vezes por ano e combate as plantas invasoras apenas de forma pontual, enquanto Ottawa e o distrito de Leeds & Grenville fazem a ceifa quatro vezes por ano e pulverizam herbicidas. Uma vez que estas áreas se situam lado a lado, foi possível comparar bermas semelhantes e, assim, analisar isoladamente os efeitos das medidas de gestão.

"Constatámos que, nos locais geridos de acordo com esta abordagem de baixa intensidade, se encontravam muito mais abelhas e moscas-das-flores, bem como uma maior diversidade de espécies em ambos os grupos, do que nos locais geridos de forma convencional", afirmou o professor Forrest. "E não se tratou de uma mudança drástica na gestão das bermas das estradas, mas apenas de cortar um pouco menos a relva e utilizar herbicidas de forma mais seletiva."

Ao longo de dois verões, Gil Miranda, um antigo investigador de pós-doutoramento no laboratório de Forrest, capturou e identificou 3 773 exemplares em 31 locais, que abrangiam um total de 153 espécies. Nas bermas de estradas com pouco tráfego, foram contabilizadas, em média, 27 espécies por local; nas bermas de estradas com gestão convencional, 22.

"As estradas têm de continuar a ser seguras para a circulação e as espécies invasoras têm de continuar a ser combatidas", acrescentou o professor Forrest. "No entanto, os nossos resultados sugerem que os gestores de terras não têm de escolher entre estas medidas e a proteção dos polinizadores. Se se reduzir a frequência do corte da relva e se utilizarem herbicidas apenas onde são realmente necessários, em vez de tratar toda a berma da estrada, o objetivo já está, em grande parte, alcançado."

Alterações económicas

O estudo surge numa altura em que as populações de abelhas e moscas polinizadoras estão sujeitas a uma pressão crescente em toda a América do Norte. Um inventário recente à escala continental revelou que mais de um quinto das espécies nativas de polinizadores está agora exposto a um risco acrescido de extinção. Forrest vê nos resultados uma boa notícia: uma medida económica para a manutenção das bermas das estradas.

"Não é preciso plantar nada de novo nem gastar mais dinheiro para obter benefícios", concluiu o professor Forrest. "Basta deixar a berma da estrada um pouco menos arrumada."

Referência da notícia

Miranda, G. F. G., Etwell, T., Fyson, V. K., Cardinal, S., Callaghan, C., & Forrest, J. R. K.. (2026). Roadside pollinator populations and the negative impact of intensive roadside vegetation maintenance..