Estudo recente revela que plantar árvores nos trópicos arrefece o planeta e reduz risco de incêndios

O plantio de árvores é promovido há décadas como uma das estratégias mais simples e eficazes para combater as alterações climáticas. O principal motivo é bem conhecido: à medida que crescem, as árvores absorvem dióxido de carbono (CO₂), o principal gás com efeito de estufa, e armazenam-no na sua biomassa. No entanto, novas investigações revelam que os benefícios das árvores não se limitam à captura de carbono.

Os investigadores de tal estudo demonstraram que o local onde as árvores são plantadas faz uma diferença substancial no seu impacto climático. Enquanto nos trópicos as árvores proporcionam arrefecimento líquido e ajudam a reduzir incêndios florestais, em latitudes elevadas e regiões frias, os seus efeitos podem ser muito mais modestos ou até mesmo contraproducentes.

Arrefecimento natural: como as árvores "suam" pelo planeta

O estudo mostra que em regiões quentes e húmidas, como florestas tropicais e savanas, as árvores arrefecem o ar de forma muito eficiente através da evapotranspiração. Este processo, semelhante à transpiração humana, envolve a libertação de vapor de água na atmosfera. Este vapor não apenas arrefece o ar circundante, mas também contribui para a formação de nuvens, que refletem a radiação solar de volta para o espaço e reduzem ainda mais as temperaturas locais.

Simulações revelaram que, em média, a reflorestação tropical pode reduzir as temperaturas em cerca de 0,05 °C. Em áreas específicas, como a África Central, a redução chega a 0,4 °C, um efeito muito significativo à escala local. Quando se adiciona o sequestro de carbono, o arrefecimento global médio aumenta em 0,08 °C, reforçando a importância da proteção e restauração das florestas tropicais.

Por outro lado, em latitudes elevadas como o Canadá ou a Rússia, o plantio de árvores pode escurecer a superfície (porque a cobertura vegetal absorve mais luz solar do que a neve branca) e causar um leve aquecimento. Isso mostra que nem todas as iniciativas de reflorestação têm o mesmo impacto climático.

Mais árvores, menos incêndios nos trópicos

Além de refrescar o clima, as árvores tropicais atuam como barreiras naturais contra incêndios. Em savanas e florestas tropicais degradadas, as pastagens costumam queimar facilmente devido à sua baixa resistência ao fogo. Árvores maduras, por outro lado, proporcionam um ambiente mais húmido e sombreado, dificultando a propagação das chamas.

O estudo destaca que o aumento da densidade de árvores nessas áreas reduz significativamente a área queimada por incêndios florestais. Essa descoberta é crucial para regiões como a Amazónia ou a África tropical, onde a combinação de seca extrema e desflorestação aumentou a frequência de incêndios nas últimas décadas.

No entanto, a situação muda em zonas temperadas ou boreais. Nessas regiões, o plantio excessivo de árvores pode aumentar o risco de incêndios, pois a maior densidade florestal gera combustíveis mais secos e facilita a propagação das chamas.

Ciência com perspetiva global e cenários realistas

Um dos pontos fortes deste trabalho é que não se baseou num único modelo, mas nos resultados de 12 simulações climáticas diferentes, o que confere robustez às suas conclusões. Além disso, os investigadores projetaram um cenário realista: reflorestar áreas historicamente florestadas, evitando o deslocamento de terras agrícolas ou de comunidades humanas.

A investigação confirma que as políticas climáticas devem ser específicas para cada região, considerando fatores como a disponibilidade de água, tipo de vegetação e dinâmica local de incêndios.

A mensagem do estudo é clara: as árvores são aliadas poderosas contra as alterações climáticas, mas a sua eficácia depende de onde crescem. Proteger e restaurar florestas tropicais oferece benefícios climáticos duplos: arrefecem a atmosfera e reduzem a propagação de incêndios.

Referências da notícia

Climate effects of a future net forestation scenario in CMIP6 models. 08 de agosto, 2025. Gómez, et al.

Trees in the tropics cool more, burn less. 18 de agosto, 2025. Jules Bernstein.