Descoberta de fósseis: investigadores desenterram e descrevem duas novas espécies de tubarões antigos
Foram descobertas provas fósseis de duas novas espécies de tubarões antigos no sistema de Mammoth Cave, no Kentucky, que datam de há cerca de 325 milhões de anos.
Paleontólogos descobriram os restos fósseis de duas espécies de tubarões datados de há 325 milhões de anos no sistema de cavernas de 400 quilómetros de comprimento do Parque Nacional Mammoth Cave, no Kentucky. Os fósseis foram identificados como duas novas espécies de tubarões antigos, denominadas Troglocladodus trimblei (T. trimblei) e Glikmanius careforum (G. careforum).
As condições adequadas para a conservação
A Mammoth Cave é uma espetacular formação geológica construída através da deposição de camadas de rocha calcária paleozóica. Os períodos Mississipiano e Ordovícico, há cerca de 541 e 252 milhões de anos, registaram uma deposição marinha generalizada, resultando em camadas de calcário ricas em organismos marinhos fossilizados, como crinóides, braquiópodes e trilobites.
O sistema da Mammoth Cave é composto por tubos, sumidouros e aberturas, proporcionando locais únicos de preservação de fósseis. A temperatura estável, a ausência de radiação solar e as condições meteorológicas oscilantes significam que os sistemas de cavernas proporcionam um ambiente favorável para espécimes fósseis bem preservados. Foram identificadas cerca de 70 espécies de peixes antigos em 25 grutas e passagens do sistema Mammoth Cave.
Diversidade e comportamento das espécies de tubarões
Ao analisar os dentes fossilizados do T. trimblei adulto e juvenil (nomeado em homenagem a Barclay Trimble, superintendente do parque Mammoth Cave), os investigadores concluíram que a espécie única de tubarão pertence a um novo género. Os seus dentes foram descritos como ramificados e semelhantes a tridentes, o que influenciou a criação do seu nome, Troglocladodus, que significa "dente ramificado da caverna". Para além da Mammoth Cave, foram também identificados dentes fósseis de T. trimblei na Formação Bangor, no Alabama.
Os investigadores também identificaram dentes de G. careforum na Mammoth Cave, juntamente com as formações Bangor e Hartselle. A estrutura da mandíbula forneceu pistas de que o tubarão tinha uma cabeça curta e uma mordida formidável, que pode ter usado para triturar peixes ósseos e ortocones (criaturas antigas com longas conchas cónicas e tentáculos), bem como tubarões mais pequenos. Os restos fósseis incompletos de G. careforum (incluindo as suas mandíbulas e guelras) permanecem na Mammoth Cave porque são demasiado frágeis para serem escavados e residem numa área das grutas de difícil acesso para os investigadores.
A idade destes fósseis sugere que o género Glikmanius teve origem 50 milhões de anos antes do que se considerava anteriormente.