A água fóssil, sob a areia do deserto do Saara com mais de 10.000 anos, é utilizada atualmente pelo Homem
O Saara nem sempre foi um mar sem fim de areia e poeira do deserto. Há milhares de anos, havia muita água, animais e florestas. Atualmente, enterrados sob as dunas de areia movediças, encontram-se vastos aquíferos fósseis e vestígios de rios secos.
O remoto distrito de Kufrah, no sul da Líbia, situa-se no coração do deserto do Saara. Repleto de dunas de areia e planaltos escarpados, grande parte do distrito é extremamente árido. Mas nem sempre foi tão seco. Enterrado sob as dunas de areia movediças encontra-se um vasto aquífero fóssil e vestígios de rios agora secos.
Em 26 de maio de 2022, o satélite MODIS do satélite Terra da NASA obteve esta imagem do distrito de Kufrah. É o maior e menos povoado distrito do país. No canto superior esquerdo da imagem, um mar de areia não consolidada, o Mar de Areia de Ribiana (Rabyanah), encontra-se com planaltos na extremidade norte das Montanhas Tibesti.
A região árida está praticamente desprovida de vegetação, com exceção de um tufo de verde visível no canto superior direito da imagem. A maior parte desta vegetação é constituída por terrenos agrícolas dentro da cidade de Al Jawf. Os padrões das quintas dão-lhe pistas sobre a forma como são irrigadas.
Água fóssil sob o mar de areia
A fotografia abaixo, tirada por um astronauta na Estação Espacial Internacional (ISS) a 22 de outubro de 2016, mostra explorações agrícolas com diferentes padrões de irrigação em Al Jawf. No canto superior esquerdo da imagem, as explorações em grelha utilizam provavelmente o método de irrigação por sulcos, em que a água é bombeada para valas uniformemente espaçadas entre linhas de culturas. Os campos circulares utilizam provavelmente um método de pivô central: a água é bombeada de um poço no centro do círculo e distribuída através de um tubo com centenas de metros de comprimento, que gira em torno de um ponto central.
A água utilizada para irrigação é bombeada de um grande aquífero subterrâneo, chamado Aquífero de Arenito Núbio. O vasto reservatório encontra-se por baixo de grande parte do distrito de Kufrah e contém água fóssil que se infiltrou no arenito da região entre 10 000 e 1 000 000 de anos atrás, quando a região recebia mais precipitação e tinha um clima mais temperado.
A evidência desta época mais húmida é evidente nos dados digitais de elevação do Landsat e da Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) da NASA. Os cientistas utilizaram estes dados para monitorizar um grande sistema de paleorios que outrora atravessavam o distrito. Atualmente, o distrito não tem rios ou lagos permanentes e recebe apenas cerca de um milímetro de chuva por ano.
Conhecida como o Grande Rio Artificial, a rede de tubos é considerada um dos maiores projetos de irrigação do mundo e foi construída nas décadas de 1980 e 1990 para levar água do aquífero às principais cidades, incluindo Tripoli e Benghazi. De acordo com uma estimativa, o Grande Rio Artificial fornece 70% de toda a água consumida na Líbia.
Referência da notícia:
Cassidy E., Water Beneath the Sand. NASA Earth Observatory (2024).