Missão Psyche da NASA rumo à Cintura de Asteroides ganha impulso com a aproximação a Marte

Uma recente aproximação a Marte constituiu um ponto de verificação fundamental para a missão Psyche da NASA. Esta manobra ajudou a ajustar a trajetória da sonda espacial rumo a um asteroide rico em metais. As equipas da missão afirmam que a Psyche está agora pronta para a fase seguinte da sua viagem.

Marte dá um forte impulso à missão Psyche

A sonda espacial Psyche da NASA passou recentemente perto de Marte, utilizando a gravidade do planeta como um gigantesco estilingue para ganhar velocidade. Em vez de consumir mais combustível, a sonda aproveitou o impulso de Marte para viajar mais longe no espaço. Esta manobra coloca a Psyche numa trajetória mais direta em direção ao cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.

As equipas da missão confirmaram posteriormente que isto aumentou a velocidade da Psyche em cerca de 1 600 km/h e alterou ligeiramente a sua trajetória em torno do Sol. Os cientistas afirmam que esta manobra cuidadosa mantém a missão dentro do prazo previsto para a chegada em 2029.

Imagens raras do Planeta Vermelho

O encontro com Marte também proporcionou à sonda a oportunidade de captar imagens impressionantes do planeta. À medida que Psyche se aproximava, Marte surgiu como um fino crescente a brilhar contra o fundo escuro do espaço. Os investigadores acreditam que a luz solar que atravessou a atmosfera empoeirada do planeta fez com que o crescente parecesse maior e mais brilhante do que o esperado.

Perto do ponto de aproximação máxima, a sonda fotografou rapidamente a superfície de Marte à medida que passava do lado noturno do planeta para o lado diurno.

Os engenheiros também ativaram várias ferramentas a bordo durante a aproximação, transformando o evento num importante teste antes de a sonda espacial chegar ao seu alvo, o asteroide.

Uma expedição rumo a um misterioso mundo metálico

A sonda Psyche dirige-se para um asteroide invulgar que os cientistas acreditam poder fazer parte do núcleo exposto de um antigo bloco de construção planetário. Se tal for verdade, o objeto poderá oferecer uma visão rara de material normalmente oculto nas profundezas de mundos rochosos como a Terra.

A sonda espacial utilizará um sistema de propulsão solar-elétrica para prosseguir a sua aproximação ao cinturão de asteroides de Psyche. A sua chegada está prevista para 2029, altura em que começará a orbitar e a estudar o asteroide em pormenor.

Referência da notícia:

NASA's Jet Propulsion Laboratory. "NASA’s Psyche spacecraft uses Mars as a giant slingshot toward a mysterious metal world." ScienceDaily. ScienceDaily, 26 May 2026. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/05/260525040421.htm.