A Estação Espacial Internacional cruza o céu em poucos minutos: como saber quando passa pela sua cidade
A NASA permite-nos saber quando a Estação Espacial Internacional estará visível, a partir de praticamente qualquer cidade do mundo, e com bastante antecedência, graças à sua aplicação móvel.
Já lhe aconteceu ver um ponto luminoso no céu que se move muito mais depressa do que as outras estrelas e, passado algum tempo, desaparece? Não é uma estrela cadente nem um avião; trata-se, provavelmente, da Estação Espacial Internacional (ou ISS, na sigla em inglês).
Apesar da sua enorme velocidade, nem todos os seus percursos podem ser observados a partir de uma determinada cidade. Para a distinguir, precisamos da combinação ideal: que passe sobre uma região favorável, que reflita a luz solar e que o céu esteja relativamente escuro.
Porque é que parece uma estrela que se move
A ISS não produz, por si só, o brilho que vemos da superfície; as suas estruturas refletem a luz do Sol, de forma semelhante à Lua. Esta iluminação permite identificá-la como um ponto branco que avança entre as estrelas.
As oportunidades mais frequentes ocorrem pouco antes do amanhecer ou depois do pôr do sol. Enquanto o observador se encontra sob um céu escuro, a estação pode continuar iluminada pelo Sol, devido à sua altitude durante a passagem.
O seu movimento é contínuo e normalmente não apresenta os flashes característicos de muitas aeronaves, podendo desaparecer subitamente ao entrar na sombra da Terra, mesmo sem atingir o horizonte. Uma mudança de iluminação que é completamente normal.
Não precisa de telescópio nem de binóculos para a acompanhar; na verdade, os instrumentos de ampliação dificultam a sua manutenção dentro do campo visual. A observação a olho nu permite apreciar melhor a trajetória completa, desde que a passagem tenha altura e duração suficientes.
Horários exatos: Spot the Station
A ferramenta oficial da NASA chama-se Spot the Station e está disponível através do seu website e aplicação móvel. Permite selecionar uma localização, consultar as próximas visualizações e receber avisos antes que a estação apareça sobre a sua cidade.
Basta aceder à plataforma, pesquisar a sua localidade e verificar as datas disponíveis. Cada previsão indica a hora local, a duração estimada da observação, a altura máxima acima do horizonte, bem como as direções aproximadas de surgimento e desaparecimento no horizonte.
A altura é expressa em graus:
- 0 corresponde ao horizonte;
- 90 significa exatamente sobre a cabeça.
Uma trajetória elevada é normalmente mais fácil de seguir, especialmente se os edifícios ou as árvores bloquearem as áreas próximas do horizonte do observador.
A aplicação inclui ainda um mapa de rastreio e uma visualização em realidade aumentada, compatível com determinados telemóveis. Estas funcionalidades ajudam a orientar o olhar, mas lembre-se de verificar as previsões, uma vez que não existe um horário universal de passagem para todo o país.
Conselhos para o próximo passo
Verifique as previsões de avistamento com antecedência, prepare o seu equipamento alguns minutos antes e procure um local com um horizonte alargado. Embora seja possível vê-la a partir de zonas urbanas muito iluminadas, as nuvens podem impedir a observação. Evite confundir a previsão orbital com uma garantia de visibilidade.
Para a fotografar, estabilize o telefone ou a câmara e experimente exposições mais longas. A passagem pode durar muito poucos minutos; por isso, prepare o enquadramento com antecedência, esteja atento ao ponto previsto de surgimento e evite luzes que ofusquem.
Antes de olhar para o céu, verifique a previsão de nebulosidade para a sua cidade e consulte o Spot the Station, da NASA, para saber quando é que esta passará sobre a sua localidade. Acompanhar este ponto luminoso pode transformar uma noite comum num encontro memorável com a exploração espacial.