Uma viagem ao coração da fábrica de satélites: o novo Meteosat que vai revolucionar as previsões meteorológicas

    A Europa prepara-se para o lançamento do Meteosat mais avançado de sempre, um satélite capaz de detetar trovoadas extremas antes mesmo de estas começarem a formar-se.

    Os avanços tecnológicos permitem-nos dispor de dados cada vez mais precisos e de um melhor acompanhamento de tudo o que acontece na atmosfera.
    Os avanços tecnológicos permitem-nos dispor de dados cada vez mais precisos e de um melhor acompanhamento de tudo o que acontece na atmosfera.

    À primeira vista, parece uma enorme estrutura revestida de lâminas douradas suspensa sobre uma plataforma metálica, mas dentro dessa complexa maquinaria espacial viaja grande parte do futuro da meteorologia europeia.

    O novo Meteosat MTG-I2, pronto para ser lançado este verão a partir da Guiana Francesa, não é apenas mais um satélite, pois trata-se do sistema de observação meteorológica mais avançado já desenvolvido na Europa e um dos mais sofisticados do planeta.

    A sua missão será monitorizar continuamente a atmosfera a partir de 36 000 quilómetros de altitude e enviar imagens da Terra com uma rapidez e precisão nunca antes vistas.

    Do Meteosat de 1977 à nova geração espacial

    O programa Meteosat teve início em 1977, numa época em que observar nuvens a partir do espaço parecia quase ficção científica para grande parte da população europeia.

    Essas primeiras imagens meteorológicas revolucionaram as previsões meteorológicas e mudaram para sempre a forma como compreendemos a atmosfera.

    Desde então, cada geração de satélites tem vindo a melhorar, com uma resolução de imagem muito superior, uma velocidade, atualização e precisão fabulosas, às quais se somam um acompanhamento e uma vigilância climática/atmosférica de excelente qualidade.

    Um satélite capaz de detetar trovoadas antes mesmo de estas se formarem

    A grande inovação do MTG-I2 não reside apenas na qualidade das suas imagens, mas também na velocidade com que observará a atmosfera. Enquanto os Meteosat anteriores atualizavam as imagens a cada 10 ou 15 minutos, o novo sistema poderá gerar imagens da Europa a cada 2,5 minutos.

    Isto permitirá visualizar e analisar o rápido desenvolvimento de tempestades e a formação de supercélulas, as linhas de instabilidade, o crescimento explosivo dos cumulonimbos e todas as mudanças bruscas na atmosfera.

    A chave estará na convecção atmosférica

    Um dos grandes desafios da previsão meteorológica moderna é antecipar fenómenos convectivos violentos, uma vez que as tempestades mais destrutivas tendem a desenvolver-se muito rapidamente e a análise contínua a cada dois minutos e meio é fundamental para analisar quedas de granizo severas, chuvas torrenciais, raios de grandes dimensões, ventos de furacão e sistemas convectivos explosivos.

    Com os novos sensores, os meteorologistas poderão monitorizar os sinais de instabilidade atmosférica quase em tempo real. De acordo com os responsáveis pelo programa, o satélite permitirá observar a evolução das nuvens desde as suas fases iniciais, mesmo antes de gerarem precipitação intensa.

    O interior da fábrica espacial de Cannes

    Todos os satélites europeus Meteosat nasceram nas instalações aeroespaciais de Cannes, no sul de França, a poucos metros do Mediterrâneo, onde se encontra um complexo com enormes salas limpas onde o ar é totalmente controlado para evitar qualquer contaminação microscópica.

    As estruturas espaciais, os painéis solares, os sensores ópticos, os sistemas térmicos, as antenas e o equipamento eletrónico são aí montados. Mais de 2.000 pessoas e cerca de 70 empresas europeias estiveram envolvidas no desenvolvimento do MTG-I2 nos últimos quinze anos.

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