Maior depósito de hidrogénio natural do mundo é descoberto na Albânia
Os investigadores encontraram o maior depósito deste recurso natural do mundo numa mina na Albânia. A descoberta abre portas para novas formas de capturar o hidrogénio e usá-lo como combustível limpo.
O hidrogénio natural, também conhecido como hidrogénio branco (porque é produzido naturalmente na crosta terrestre), é uma das fontes de energia mais limpas do que os combustíveis fósseis. Quando queimado, este hidrogénio liberta apenas água, diferente de outras fontes que libertam gases de efeito estufa. Devido a isto, ele é visto com grande potencial para ajudar na descarbonização das indústrias.
E uma equipa de investigadores divulgou, num artigo publicado recentemente na revista Science, que encontraram o maior reservatório de hidrogénio natural do mundo: numa mina de crómio na Albânia, um pequeno país montanhoso da Península dos Balcãs, sudeste da Europa.
A maior reserva de hidrogénio natural do mundo
O hidrogénio foi identificado numa piscina de água que fica a cerca de 950 metros de profundidade dentro da mina Bulqizë na Albânia.
As medições feitas pela equipa de investigadores no local indicou que o gás libertado era, de facto, 84% de hidrogénio, juntamente com quantidades menores de metano e nitrogénio. Eles calcularam que a quantidade total de hidrogénio que escapa do local é de cerca de 220 toneladas por ano.
Segundo os autores, esta descoberta revela uma alta taxa de emissão de hidrogénio geológico quase totalmente puro, sugerindo o potencial para uma nova fonte de energia primária extraível.
A mina localiza-se dentro de um trecho de rocha rica em ferro chamada de ofiolítica, que é conhecida por gerar hidrogénio à medida que reage com a água. Estes maciços ofiolíticos são formações geológicas originárias da crosta oceânica e transportadas para os continentes pelas placas tectónicas.
Os investigadores acreditam que até 55 mil toneladas (50 mil toneladas métricas) de hidrogénio poderiam estar escondidas num reservatório abaixo da mina, quantidade essa que poderia ser suficiente para ser usada por 238 anos.
Laurent Truche, professor de geoquímica da Universidade de Grenoble Alpes e autor principal do artigo, disse num comunicado que “encontrou algo surpreendente que transforma uma piscina de drenagem dentro de uma galeria de mina num jacuzzi de tirar o fôlego de 30 metros quadrados a borbulhar com hidrogénio quase puro".
Veja no vídeo abaixo mais imagens do local de descoberta na mina:
Esta descoberta fornece uma pista sobre onde procurar outros fluxos de hidrogénio natural. Mas os investigadores afirmam que é necessário cautela para continuar a explorar o local, devido a tais ambientes geológicos abrigarem uma biosfera profunda e poder gerar potenciais impactos ambientais no futuro.
Sobre o hidrogénio natural
Hoje, a produção de hidrogénio comercial envolve o uso de combustíveis fósseis; geralmente o hidrogénio está ligado a outras moléculas e precisa de ser “separado” em laboratório, um processo custoso em energia e por isso é alimentado com combustíveis fósseis. Este processo leva à emissão de gases de efeito estufa, resultando no que é chamado de hidrogénio cinza. A exceção é o hidrogénio verde, que é feito com energias renováveis.
A vantagem do hidrogénio natural é que ele não exige esse processo, o que o torna mais barato: estima-se que ele custe cerca de 1 dólar por quilo para produzir, enquanto o hidrogénio verde custa cerca de 6 dólares por quilo; além do que ele não liberta gases de efeito de estufa durante a sua queima. No entanto, grandes reservas de hidrogénio natural são raras.
Referência da notícia:
Truche, L. et al. A deep reservoir for hydrogen drives intense degassing in the Bulqizë ophiolite. Science, v. 383, n. 6683, 2024.